第33章 去永丰路上
天尚未破晓，村中公鸡刚啼过两遍，兴宝便被父亲轻轻抱起。他迷迷糊糊地隨父亲走到后院，父亲將他安置在独轮车上 —— 车斗里垫了好几层麻袋，触感柔软，倒也不觉硌得慌。
母亲早已在灶房忙完，手中捧著用油纸仔细包裹的饭糰，还拎著两个装满水的水壶，一併塞进麻袋缝隙中，叮嘱道：“路上饿了就吃饭糰，別让兴宝渴著；到了永丰城，记得儘早去粮行办事。” 父亲頷首应下，又轻声嘱咐母亲 “在家务必照看好自己”，隨后便推著独轮车朝门口走去。
此时，大哥延邦与二哥延国刚在后院练完拳，短衫已被汗水浸透。见父亲要出发，二人连忙赶往侧门，帮赶早赶路的行客牵扶骡马。恰好有三位行客正打算往永丰方向去，瞧见父亲推著车，便笑著招呼：“大伟兄弟，正好与我们一道走，路上也好有个照应！” 父亲应承下来，推著独轮车跟在行客身后，几人边走边聊，话题从庄稼长势谈及镇上新鲜事，旅途倒也不显得沉闷。
兴宝窝在麻袋上，听著大人们的谈话，眼皮愈发沉重，不知不觉又沉沉睡去。不知走了多久，途经老虎坡时，天际渐渐泛起鱼肚白。父亲轻轻拍了拍他的胳膊：“兴宝，醒醒，看看老虎坡到了。” 兴宝揉了揉惺忪的睡眼，探头往路边山坡望去，只见坡上长满高高的杂草，却不见老虎的踪影，顿时有些失望，嘟囔道：“怎么没有老虎呀？” 父亲笑著解释：“杂草把老虎藏起来了，要到对面的山坡上才能看见。” 兴宝应了一声，又靠在麻袋上睡了过去。
待太阳初升，金色的光芒洒在田埂上时，一行人终於抵达乡政府附近。在离乡政府不远的伙铺门口，行客们提议歇脚打尖，父亲便停下了车。此处並排开了三傢伙铺，规模都比自家的大不少，门口拴著好几匹骡马，屋內已坐满客人，吆喝声、谈笑声此起彼伏，十分热闹。父亲从麻袋里掏出饭糰与水壶，递给兴宝一个饭糰：“快吃，吃完咱们再继续赶路。”
兴宝咬著饭糰，目光却飘向不远处的乡政府 —— 大哥从前就读的学堂就紧挨著乡政府，此刻已传来朗朗的读书声，清亮又整齐。路边的稻田里，泛黄的稻穗沉甸甸地压弯了稻秆，微风拂过，掀起层层稻浪，瞧著便是个丰收年。可这份喜悦並未持续多久，兴宝便看见从乡政府里走出一行人，手里拿著小本子，正沿著田埂查看稻穀长势，走在最前面的正是刘乡长！他心里 “咯噔” 一下，瞬间没了胃口 —— 这哪里是查看长势，分明是为后续徵收粮食做准备！
父亲也看到了那一行人，脸上的笑容渐渐淡去，什么也没说，只是加快了吃饭的速度。吃完后，他迅速收拾好油纸与水壶，对行客们说：“咱们接著走吧，早些到永丰城，也能多些时间办事。”
行客们未再多问，纷纷頷首示意，隨后牵起骡马、挑起行囊，一行人再度启程。刚步出伙铺不远，脚下的道路便渐趋平坦，原本盘绕山间的小径缓缓舒展。前行片刻，眾人便彻底踏入湘乡县的地界。
视野宛如被骤然拉开的帷幕，瞬间变得开阔 —— 眼前不再是界岭乡常见的连绵山岭，仅有零星几座低矮的山包，被一望无际的稻田紧密环绕。金黄的稻穗沉甸甸地压弯稻秆，微风拂过，层层稻浪顺势掀起，自脚下绵延至天际，连空气中都瀰漫著淡淡的稻花香气。兴宝不禁回首望去，来时的路途早已隱匿於远处的山岭之间，那连绵起伏的山岭宛如一道天然屏障，將界岭乡与湘乡清晰分隔。难怪眾人皆言 “界岭乡以山岭为界，乃邵阳之东大门”，此刻亲眼所见，才知此话当真恰如其分！
太阳渐渐变得毒辣，父亲与兴宝都戴上斗笠遮阳。路边的稻田愈发密集，小山包则越来越远、越来越矮。远远望去，小山包下的村子被大片稻田包裹著，青瓦土墙在绿色稻浪中若隱若现。通往村子的路面宽直了些，却有好几群工人正在撬起原本铺在地上的石板，堆放在路边，弄得路面坑坑洼洼，极难推车。父亲只得將独轮车推到田埂上，慢慢往前走，车轮压过田埂的泥土，留下两道浅浅的印子。
“湘乡这地方就是平坦，哪像咱们乡，走三步就得绕个山。” 行客中的李大叔勒住骡马，笑著感嘆，“去年我来这儿送布，单看这稻田就知道是块好地；今年瞧著这收成，比去年还要好上几分！” 父亲推著独轮车，目光扫过眼前的稻田，点头道：“可不是嘛，这么好的收成，要是能多留些在农户手里就好了。” 兴宝听著父亲的话，心里又想起方才刘乡长查看稻田的模样，悄悄攥紧了手里的麻袋绳。
眼看日上三竿，太阳愈发灼人，晒得肌肤发烫。路边的稻田越来越密，小山包越来越远、越来越矮，偶尔还能看到村民在田埂上走动，如同稻浪里的小小黑点。
兴宝揪著麻袋边，望著眼前无边的稻田，好奇地问：“爹，这里有这么多田，是不是快到永丰城了？” 父亲停下脚步，擦了擦额头的汗水，抬手指向前面不远处炊烟裊裊的村子：“才走了一半的路，这里是青树坪。过了这个村子，后面的路就好走多了。”
“爹，那青树坪就是您之前说的，白崇禧將军驻军的地方吗？” 兴宝眼睛一亮，又追问道，“您还说那里的井水甘甜清凉，比咱们村的井水好喝多了。等会路过有水井的地方，我们能不能休息下，喝点井水呀？” 父亲看著他满是期待的模样，笑著点头：“好，等看到水井就歇脚，让你尝尝这里的井水。”
通往青树坪的路面虽宽直了些，却被施工的工人弄得坑坑洼洼 —— 好几群汉子穿著短打、挽著裤腿，正用撬棍撬动地上的石板。石板下面的泥土湿软，一使劲就带著泥块翻起来，堆在路边像座小土丘。父亲试著推了推独轮车，车轮刚压上坑洼，车身就晃得厉害，只好绕到田埂上慢慢走。车轮碾过田埂的软泥，留下两道浅浅的印子，两侧的稻穗被车辕带得轻轻晃动，泥水顺著木桿滴下来，溅在兴宝的裤脚上。
兴宝坐在麻袋上，双手紧紧抓著麻袋口的麻绳，生怕自己动一下就会让车子失衡。“爹，我下来走会儿吧。” 他小声说道。父亲轻声回应：“不用，你坐稳些。田埂边滑，別摔著了。等会回来时，爹可还得靠你帮忙呢。”
正往前挪著，不远处的工人堆里，一个络腮鬍汉子瞥见了推车的父亲，停下手里的活喊道：“这位大哥，前面那段路更不好走，要不等等我们把石板挪开些再过？” 父亲停下脚步，擦了擦额头上的汗，拱手谢道：“多谢兄弟好意，只是我们想著早点到城里办事，就不耽误你们干活了。” 络腮鬍汉子咧嘴笑了笑：“瞧你这小心的！这路是要修宽些，以后走车更方便。就是现在赶工期，委屈你们这些过路的了。” 说著，他指了指田埂尽头，“往前再走半里地，就能下田埂了，那边的路都修好了，到时候走起来就顺畅了。”
父亲连声道谢，又推著车慢慢往前走。没走多远，便看见前面又有施工队在修路，十几个工人拿著锄头、铁锹，推著沉重的石碾子来回碾压路面，路边还堆著不少碎石和沙土，空气中瀰漫著清新的泥土气息。父亲推著车绕到施工队后面，这边的路果然已经修好 —— 虽然不如后世的公路宽阔，但也足够两辆卡车並行，路面铺得平平整整，连一点坑洼都没有，推起车来省了不少力气。
兴宝目光落在脚下那条平整的新路上，心中暗自琢磨起来：“这路修得这般快，看情形，湘乡这边的路段，等农忙过后应当就能彻底修好。按这个进度推算，接下来便该轮到咱们界岭动工修路了。到时候去永丰城能省下不少功夫，往来的行人也定会多起来，如此看来，筹划建房的事也该提上日程了，真是计划赶不上变化！只是我又不免忧心：修路的时候，会不会徵调许多民夫呢？况且咱们界岭的路况本就复杂，修路难度比这边大得多。从砍大榕树那时算起，如今都过了半个多月了，连土地徵调的事都还没完成，更不用说后续开山、架桥这些更费力的工程了！而且隨著战事不断推进，修通湘黔路势必会成为迫在眉睫的国策，到时候修路的节奏与要求，恐怕又会是另一番模样！”
兴宝悄悄抬眼望向父亲的背影，见父亲眉头微蹙，神色间似也在思索著什么，便没再多言，只是乖乖地坐在车上的麻袋上，任凭车子稳稳噹噹地顺著新路往前行驶。
甫至青树坪村口，一口由三口方形水池连缀而成的大型水井便率先映入眼帘。这口水井出水量颇为充沛，依实际情形判断，即便处於农忙用水尖峰时段，其水量亦足以满足五六亩水田的灌溉需求。这般大出水量的水井，在村中並非仅此一口 —— 如此充沛的水源，足以印证地下河的存在毋庸置疑；而关於 “猪婆山” 的古老传闻，想来也未必是空穴来风！
视线转向远处，低洼地带坐落著一处宽阔的大水塘，纵横交错的水沟如同脉络般延展，將连片的稻田划分成规整的方形地块。此时稻穀已临近成熟，田內不再蓄水；又因夏季多雷阵雨天气，当前所有水闸均已开启，以確保雨水能及时排出，避免淹涝。
望著眼前这般密布的水网，兴宝不由想起外婆常说的那句俗语：“天旱三年吃饱饭，水荒一年饿死人！” 他暗自思忖，邵阳县境內山多田少，粮食產量本就不高；而同为宝庆府治下的湘乡县，却是有名的產粮大户，单看这充足的水资源，便知两地农耕条件的差距了。
父亲在井边的路口停驻，將兴宝从车上抱下，隨后取出水壶与洗脸布，牵著兴宝走向中间的水池 —— 此处与下方水池相连通。父亲对兴宝说道：“你便在此处洗手吧，上方水池的水过於寒凉，小心伤了身子。” 言罢，父亲將洗脸布浸湿，先为兴宝擦拭面部。冰凉舒爽的触感瞬间驱散了夏日的燥热，兴宝隨即在水池连接处坐下，脱下鞋子，將手脚尽数浸入水中，静静享受这份清凉。同行的几位大叔也纷纷上前，借著井水洗脸解暑、补充饮水。
父亲擦完脸后，又简单擦拭了身体，隨后將水壶中剩余的水一饮而尽，便走向上方的水池打水。兴宝连忙提著鞋子跟上，一只手扶住水池边缘，另一只手试探著伸入水中。“嘶 ——” 一阵刺骨的寒意瞬间从背脊蔓延至大脑，兴宝身上顿时泛起鸡皮疙瘩，身体不由自主地打了个冷战，连忙將手缩回。几位大叔在一旁目睹此景，纷纷哈哈大笑起来。父亲打好水后，无奈地將兴宝抱起，放回独轮车上。兴宝也借著父亲的掩护，悄悄喝了些灵泉水，心中暗自担忧：这般剧烈的冷热刺激，恐怕会让自己生病。看来这水太凉只能等会再喝了！
青树坪村落规模不大，却地处交通要道，位於两乡交界处，往来行人络绎不绝。眾人未再停留，隨著人流继续向永丰镇前行。
驶过青树坪施工路段后，路面条件显著改善，通行愈发顺畅。车轮碾过平整的新铺路面，仅发出轻微的 “軲轆” 声响。相较於此前在石板路与田埂间顛簸行驶的状態，不仅大幅节省了行驶气力，行车速度也有明显提升。中途路过一处溪边水井，父亲又停下来打了次水，灌满了两个水壶。兴宝趁机喝了几口，只觉井水入口甘甜清冽，顺著喉咙滑下时带著丝丝凉意，驱散了不少暑气，確实比家里的井水好喝许多。此时道路上已有行人牵拉板车通行，观其情形，板车应为新购置之物。临近正午时分，气温更加闷热，兴宝坐直身躯躲在斗笠之下，借著前行带来的微风驱赶暑意，一改此前昏昏欲睡的状態，双眼明亮地注视著前方。隨著沿途房屋数量逐渐增多，永丰镇的轮廓已清晰可见，近在眼前。路上的行人也渐渐多了起来：有挑著担子卖蔬菜的农妇，有背著布包赶路的商贩，还有几个穿著学堂制服的孩子，蹦蹦跳跳地往镇里去。
兴宝看著那些孩子，恍惚间想起大哥延邦往日求学时的模样，便忍不住转头向父亲问道：“爹，永丰镇的学堂，是不是比咱们乡上的学堂更大些？”
父亲抬手轻轻摸了摸兴宝的头，语气温和地答道：“先前听人说起，永丰镇確实设有好几所学堂。其中最为有名的，便是永丰城里的双峰书院。等咱们这次要办的事了结后，若是有机会，便带你去那里瞧瞧。”
前行途中，听闻途经行人的零星言谈，兴宝不禁又向父亲问道：“爹，我记得您往日称此地为永丰城，如今却又唤作永丰镇，方才听行人提及还有永丰区、永丰乡的说法！究竟哪一个才是此地当前的行政级別呢？”
父亲思索片刻，缓缓开口道：“清朝时期，湘乡县丞衙署设於永丰，管辖中里十六都。彼时此处商贾匯聚，逐步形成了具备城池规模的聚居地，『永丰城』这一称谓便由此而来。清朝覆灭后，此地正式设立镇级行政单位，即永丰镇。前些年，其行政级別晋升为区，称作永丰区；而今年，又调整为乡级建制，为永丰乡。不过，在距离较远的区域，人们仍习惯性地称其为永丰城。这里物资丰沛，各类商品大多能够购置到，除了没有城墙，且行政级別不及县城外，其余方面与一般县城並无太大差异。当然，若与真正的湘乡县城相比，仍存在一定差距，更无法与昔日宝庆府府城邵阳相提並论。但湘乡县城与邵阳府城距离咱们这里都十分遥远，因此，稍远些地方的人前来此处，依旧会称之为『进城』，『永丰城』这一称谓也便就此保留了下来。”
又走了约莫一刻钟，行至一个岔路口。“终於到了！” 父亲鬆了口气，停下独轮车，拱手对行客们说道：“诸位，我们要先去杂货铺置办些东西，就不跟你们一道了。多谢几位兄弟一路上照应，若后续有机会，咱们再好好聚聚。” 与行客们道別后，父亲推著独轮车，缓缓走向张记杂货铺的方向。
母亲早已在灶房忙完，手中捧著用油纸仔细包裹的饭糰，还拎著两个装满水的水壶，一併塞进麻袋缝隙中，叮嘱道：“路上饿了就吃饭糰，別让兴宝渴著；到了永丰城，记得儘早去粮行办事。” 父亲頷首应下，又轻声嘱咐母亲 “在家务必照看好自己”，隨后便推著独轮车朝门口走去。
此时，大哥延邦与二哥延国刚在后院练完拳，短衫已被汗水浸透。见父亲要出发，二人连忙赶往侧门，帮赶早赶路的行客牵扶骡马。恰好有三位行客正打算往永丰方向去，瞧见父亲推著车，便笑著招呼：“大伟兄弟，正好与我们一道走，路上也好有个照应！” 父亲应承下来，推著独轮车跟在行客身后，几人边走边聊，话题从庄稼长势谈及镇上新鲜事，旅途倒也不显得沉闷。
兴宝窝在麻袋上，听著大人们的谈话，眼皮愈发沉重，不知不觉又沉沉睡去。不知走了多久，途经老虎坡时，天际渐渐泛起鱼肚白。父亲轻轻拍了拍他的胳膊：“兴宝，醒醒，看看老虎坡到了。” 兴宝揉了揉惺忪的睡眼，探头往路边山坡望去，只见坡上长满高高的杂草，却不见老虎的踪影，顿时有些失望，嘟囔道：“怎么没有老虎呀？” 父亲笑著解释：“杂草把老虎藏起来了，要到对面的山坡上才能看见。” 兴宝应了一声，又靠在麻袋上睡了过去。
待太阳初升，金色的光芒洒在田埂上时，一行人终於抵达乡政府附近。在离乡政府不远的伙铺门口，行客们提议歇脚打尖，父亲便停下了车。此处並排开了三傢伙铺，规模都比自家的大不少，门口拴著好几匹骡马，屋內已坐满客人，吆喝声、谈笑声此起彼伏，十分热闹。父亲从麻袋里掏出饭糰与水壶，递给兴宝一个饭糰：“快吃，吃完咱们再继续赶路。”
兴宝咬著饭糰，目光却飘向不远处的乡政府 —— 大哥从前就读的学堂就紧挨著乡政府，此刻已传来朗朗的读书声，清亮又整齐。路边的稻田里，泛黄的稻穗沉甸甸地压弯了稻秆，微风拂过，掀起层层稻浪，瞧著便是个丰收年。可这份喜悦並未持续多久，兴宝便看见从乡政府里走出一行人，手里拿著小本子，正沿著田埂查看稻穀长势，走在最前面的正是刘乡长！他心里 “咯噔” 一下，瞬间没了胃口 —— 这哪里是查看长势，分明是为后续徵收粮食做准备！
父亲也看到了那一行人，脸上的笑容渐渐淡去，什么也没说，只是加快了吃饭的速度。吃完后，他迅速收拾好油纸与水壶，对行客们说：“咱们接著走吧，早些到永丰城，也能多些时间办事。”
行客们未再多问，纷纷頷首示意，隨后牵起骡马、挑起行囊，一行人再度启程。刚步出伙铺不远，脚下的道路便渐趋平坦，原本盘绕山间的小径缓缓舒展。前行片刻，眾人便彻底踏入湘乡县的地界。
视野宛如被骤然拉开的帷幕，瞬间变得开阔 —— 眼前不再是界岭乡常见的连绵山岭，仅有零星几座低矮的山包，被一望无际的稻田紧密环绕。金黄的稻穗沉甸甸地压弯稻秆，微风拂过，层层稻浪顺势掀起，自脚下绵延至天际，连空气中都瀰漫著淡淡的稻花香气。兴宝不禁回首望去，来时的路途早已隱匿於远处的山岭之间，那连绵起伏的山岭宛如一道天然屏障，將界岭乡与湘乡清晰分隔。难怪眾人皆言 “界岭乡以山岭为界，乃邵阳之东大门”，此刻亲眼所见，才知此话当真恰如其分！
太阳渐渐变得毒辣，父亲与兴宝都戴上斗笠遮阳。路边的稻田愈发密集，小山包则越来越远、越来越矮。远远望去，小山包下的村子被大片稻田包裹著，青瓦土墙在绿色稻浪中若隱若现。通往村子的路面宽直了些，却有好几群工人正在撬起原本铺在地上的石板，堆放在路边，弄得路面坑坑洼洼，极难推车。父亲只得將独轮车推到田埂上，慢慢往前走，车轮压过田埂的泥土，留下两道浅浅的印子。
“湘乡这地方就是平坦，哪像咱们乡，走三步就得绕个山。” 行客中的李大叔勒住骡马，笑著感嘆，“去年我来这儿送布，单看这稻田就知道是块好地；今年瞧著这收成，比去年还要好上几分！” 父亲推著独轮车，目光扫过眼前的稻田，点头道：“可不是嘛，这么好的收成，要是能多留些在农户手里就好了。” 兴宝听著父亲的话，心里又想起方才刘乡长查看稻田的模样，悄悄攥紧了手里的麻袋绳。
眼看日上三竿，太阳愈发灼人，晒得肌肤发烫。路边的稻田越来越密，小山包越来越远、越来越矮，偶尔还能看到村民在田埂上走动，如同稻浪里的小小黑点。
兴宝揪著麻袋边，望著眼前无边的稻田，好奇地问：“爹，这里有这么多田，是不是快到永丰城了？” 父亲停下脚步，擦了擦额头的汗水，抬手指向前面不远处炊烟裊裊的村子：“才走了一半的路，这里是青树坪。过了这个村子，后面的路就好走多了。”
“爹，那青树坪就是您之前说的，白崇禧將军驻军的地方吗？” 兴宝眼睛一亮，又追问道，“您还说那里的井水甘甜清凉，比咱们村的井水好喝多了。等会路过有水井的地方，我们能不能休息下，喝点井水呀？” 父亲看著他满是期待的模样，笑著点头：“好，等看到水井就歇脚，让你尝尝这里的井水。”
通往青树坪的路面虽宽直了些，却被施工的工人弄得坑坑洼洼 —— 好几群汉子穿著短打、挽著裤腿，正用撬棍撬动地上的石板。石板下面的泥土湿软，一使劲就带著泥块翻起来，堆在路边像座小土丘。父亲试著推了推独轮车，车轮刚压上坑洼，车身就晃得厉害，只好绕到田埂上慢慢走。车轮碾过田埂的软泥，留下两道浅浅的印子，两侧的稻穗被车辕带得轻轻晃动，泥水顺著木桿滴下来，溅在兴宝的裤脚上。
兴宝坐在麻袋上，双手紧紧抓著麻袋口的麻绳，生怕自己动一下就会让车子失衡。“爹，我下来走会儿吧。” 他小声说道。父亲轻声回应：“不用，你坐稳些。田埂边滑，別摔著了。等会回来时，爹可还得靠你帮忙呢。”
正往前挪著，不远处的工人堆里，一个络腮鬍汉子瞥见了推车的父亲，停下手里的活喊道：“这位大哥，前面那段路更不好走，要不等等我们把石板挪开些再过？” 父亲停下脚步，擦了擦额头上的汗，拱手谢道：“多谢兄弟好意，只是我们想著早点到城里办事，就不耽误你们干活了。” 络腮鬍汉子咧嘴笑了笑：“瞧你这小心的！这路是要修宽些，以后走车更方便。就是现在赶工期，委屈你们这些过路的了。” 说著，他指了指田埂尽头，“往前再走半里地，就能下田埂了，那边的路都修好了，到时候走起来就顺畅了。”
父亲连声道谢，又推著车慢慢往前走。没走多远，便看见前面又有施工队在修路，十几个工人拿著锄头、铁锹，推著沉重的石碾子来回碾压路面，路边还堆著不少碎石和沙土，空气中瀰漫著清新的泥土气息。父亲推著车绕到施工队后面，这边的路果然已经修好 —— 虽然不如后世的公路宽阔，但也足够两辆卡车並行，路面铺得平平整整，连一点坑洼都没有，推起车来省了不少力气。
兴宝目光落在脚下那条平整的新路上，心中暗自琢磨起来：“这路修得这般快，看情形，湘乡这边的路段，等农忙过后应当就能彻底修好。按这个进度推算，接下来便该轮到咱们界岭动工修路了。到时候去永丰城能省下不少功夫，往来的行人也定会多起来，如此看来，筹划建房的事也该提上日程了，真是计划赶不上变化！只是我又不免忧心：修路的时候，会不会徵调许多民夫呢？况且咱们界岭的路况本就复杂，修路难度比这边大得多。从砍大榕树那时算起，如今都过了半个多月了，连土地徵调的事都还没完成，更不用说后续开山、架桥这些更费力的工程了！而且隨著战事不断推进，修通湘黔路势必会成为迫在眉睫的国策，到时候修路的节奏与要求，恐怕又会是另一番模样！”
兴宝悄悄抬眼望向父亲的背影，见父亲眉头微蹙，神色间似也在思索著什么，便没再多言，只是乖乖地坐在车上的麻袋上，任凭车子稳稳噹噹地顺著新路往前行驶。
甫至青树坪村口，一口由三口方形水池连缀而成的大型水井便率先映入眼帘。这口水井出水量颇为充沛，依实际情形判断，即便处於农忙用水尖峰时段，其水量亦足以满足五六亩水田的灌溉需求。这般大出水量的水井，在村中並非仅此一口 —— 如此充沛的水源，足以印证地下河的存在毋庸置疑；而关於 “猪婆山” 的古老传闻，想来也未必是空穴来风！
视线转向远处，低洼地带坐落著一处宽阔的大水塘，纵横交错的水沟如同脉络般延展，將连片的稻田划分成规整的方形地块。此时稻穀已临近成熟，田內不再蓄水；又因夏季多雷阵雨天气，当前所有水闸均已开启，以確保雨水能及时排出，避免淹涝。
望著眼前这般密布的水网，兴宝不由想起外婆常说的那句俗语：“天旱三年吃饱饭，水荒一年饿死人！” 他暗自思忖，邵阳县境內山多田少，粮食產量本就不高；而同为宝庆府治下的湘乡县，却是有名的產粮大户，单看这充足的水资源，便知两地农耕条件的差距了。
父亲在井边的路口停驻，將兴宝从车上抱下，隨后取出水壶与洗脸布，牵著兴宝走向中间的水池 —— 此处与下方水池相连通。父亲对兴宝说道：“你便在此处洗手吧，上方水池的水过於寒凉，小心伤了身子。” 言罢，父亲將洗脸布浸湿，先为兴宝擦拭面部。冰凉舒爽的触感瞬间驱散了夏日的燥热，兴宝隨即在水池连接处坐下，脱下鞋子，將手脚尽数浸入水中，静静享受这份清凉。同行的几位大叔也纷纷上前，借著井水洗脸解暑、补充饮水。
父亲擦完脸后，又简单擦拭了身体，隨后將水壶中剩余的水一饮而尽，便走向上方的水池打水。兴宝连忙提著鞋子跟上，一只手扶住水池边缘，另一只手试探著伸入水中。“嘶 ——” 一阵刺骨的寒意瞬间从背脊蔓延至大脑，兴宝身上顿时泛起鸡皮疙瘩，身体不由自主地打了个冷战，连忙將手缩回。几位大叔在一旁目睹此景，纷纷哈哈大笑起来。父亲打好水后，无奈地將兴宝抱起，放回独轮车上。兴宝也借著父亲的掩护，悄悄喝了些灵泉水，心中暗自担忧：这般剧烈的冷热刺激，恐怕会让自己生病。看来这水太凉只能等会再喝了！
青树坪村落规模不大，却地处交通要道，位於两乡交界处，往来行人络绎不绝。眾人未再停留，隨著人流继续向永丰镇前行。
驶过青树坪施工路段后，路面条件显著改善，通行愈发顺畅。车轮碾过平整的新铺路面，仅发出轻微的 “軲轆” 声响。相较於此前在石板路与田埂间顛簸行驶的状態，不仅大幅节省了行驶气力，行车速度也有明显提升。中途路过一处溪边水井，父亲又停下来打了次水，灌满了两个水壶。兴宝趁机喝了几口，只觉井水入口甘甜清冽，顺著喉咙滑下时带著丝丝凉意，驱散了不少暑气，確实比家里的井水好喝许多。此时道路上已有行人牵拉板车通行，观其情形，板车应为新购置之物。临近正午时分，气温更加闷热，兴宝坐直身躯躲在斗笠之下，借著前行带来的微风驱赶暑意，一改此前昏昏欲睡的状態，双眼明亮地注视著前方。隨著沿途房屋数量逐渐增多，永丰镇的轮廓已清晰可见，近在眼前。路上的行人也渐渐多了起来：有挑著担子卖蔬菜的农妇，有背著布包赶路的商贩，还有几个穿著学堂制服的孩子，蹦蹦跳跳地往镇里去。
兴宝看著那些孩子，恍惚间想起大哥延邦往日求学时的模样，便忍不住转头向父亲问道：“爹，永丰镇的学堂，是不是比咱们乡上的学堂更大些？”
父亲抬手轻轻摸了摸兴宝的头，语气温和地答道：“先前听人说起，永丰镇確实设有好几所学堂。其中最为有名的，便是永丰城里的双峰书院。等咱们这次要办的事了结后，若是有机会，便带你去那里瞧瞧。”
前行途中，听闻途经行人的零星言谈，兴宝不禁又向父亲问道：“爹，我记得您往日称此地为永丰城，如今却又唤作永丰镇，方才听行人提及还有永丰区、永丰乡的说法！究竟哪一个才是此地当前的行政级別呢？”
父亲思索片刻，缓缓开口道：“清朝时期，湘乡县丞衙署设於永丰，管辖中里十六都。彼时此处商贾匯聚，逐步形成了具备城池规模的聚居地，『永丰城』这一称谓便由此而来。清朝覆灭后，此地正式设立镇级行政单位，即永丰镇。前些年，其行政级別晋升为区，称作永丰区；而今年，又调整为乡级建制，为永丰乡。不过，在距离较远的区域，人们仍习惯性地称其为永丰城。这里物资丰沛，各类商品大多能够购置到，除了没有城墙，且行政级別不及县城外，其余方面与一般县城並无太大差异。当然，若与真正的湘乡县城相比，仍存在一定差距，更无法与昔日宝庆府府城邵阳相提並论。但湘乡县城与邵阳府城距离咱们这里都十分遥远，因此，稍远些地方的人前来此处，依旧会称之为『进城』，『永丰城』这一称谓也便就此保留了下来。”
又走了约莫一刻钟，行至一个岔路口。“终於到了！” 父亲鬆了口气，停下独轮车，拱手对行客们说道：“诸位，我们要先去杂货铺置办些东西，就不跟你们一道了。多谢几位兄弟一路上照应，若后续有机会，咱们再好好聚聚。” 与行客们道別后，父亲推著独轮车，缓缓走向张记杂货铺的方向。