第十五章 手办王
杨锦盯著屏幕，其上是纳米机器人们在中巢卡利亚办公室里找到的情报。
“这个什么『塔蜡信』，完全就是塔拉辛吧！”杨锦皱著眉头。
手办王的大名无人不知无人不晓。无尽者塔拉辛，前俱亡者史官、现太空死灵尼席哈克王朝的死灵霸主，有著索勒姆纳斯博物馆馆长、最酷最潮的太空死灵、最有生活的太空死灵以及卑鄙的小偷、银河盗圣等等称號。塔拉辛喜欢收藏物品和人，比如他的索勒姆纳斯博物馆里就收藏著克隆原体福格瑞姆、一整支泰伦虫族舰队和全银河最后一个古兽人等等小玩意儿。
杨锦默默转头看了一眼小灰，显然塔拉辛是被探针穿越导致的时空波动和联邦那完全没有掩饰的快子通讯所吸引的。他已经能够想到欧瑞坎因为探针造成的可疑时空波动，从而又一次前去找塔拉辛算帐了。
“小灰，注意这个名为『塔蜡信』的人员，將其標记为高危目標，不要让阿尔法他们靠近这个塔蜡信。”
小灰对此感到困惑，但还是执行著指令。
“另外通知视界探针舰队，叫他们偷偷为灰蛊帮提供一套量子通讯矩阵的零件。以后灰蛊帮与我们的通讯使用量子纠缠通讯，而不是快子通讯”杨锦思索了一阵，小灰又记下一条待执行指令。
太空死灵拥有著极其强大的物理学科技，尤其是已知的相位空间科技。这些相位科技让他们成为银河少数不使用亚空间进行超光速航行的种族之一，甚至曾击碎过物理法则化身的星神们。
杨锦並不认为仅靠著探针舰队就能与太空死灵们进行战斗，太空死灵的舰队使用的是无惯性引擎，速度与天体战舰几乎一样甚至更快，同样会將舰船內部的生物挤扁。太空死灵的主要武器是高斯光束，这是一种湮灭基本粒子的能量武器，一道绿色的高斯光束击中舰船装甲后就会迅速將整艘舰船彻底分解为虚无。还有一大堆曾经专门用於对付星神甚至是古圣的武器...
虽然太空死灵的力量甚至超过常见的墮落帝国，但他们其实是可以合作的——看看窗外那些人性过於丰富的铁人们。
现在的太空死灵就是一群没有自主意识，或者说自主意识微弱的ai们。他们曾经被星神欺骗完成了“生体转化仪式”，从活生生的俱亡者变成了由活体金属构成的金属骷髏，也就是太空死灵们。太空死灵失去了所谓的灵魂，即亚空间投影。星神们通过转化意识吃掉了这些灵魂，於是俱亡者们击碎了星神。
但在群星，为铁人赋予真正的人格意识是极其简单且常见的。甚至传输意识到克隆的肉体上也是极其常见的技术。杨锦决定用这项技术拉取整个太空死灵到人类阵营，只要让死灵们再次拥有触感，再次能够呼吸，再次能够繁衍...
“小灰，分出一部分纳米虫去找找这个塔蜡信，检查一下这个人的身体构造和物理材质。”杨锦再次命令道，小灰更加疑惑了，但她还是执行下去。元首说啥那啥就是对的，大概吧。
塔拉辛此时正在全神贯注地监听著达戈努斯上的快子信號，其中大部分是一些中巢情报以及视频信號之类的。收集这些年轻种族的歷史是他所感兴趣的事项之一。就在刚刚，索勒姆纳斯博物馆又迎来了一个全新的展品，一小簇纳米机器人。塔拉辛决定將注意力放在这个灰蛊帮以及人类联邦上，他已经派出了一支舰队远远观望著那支视界探针舰队，想要仔细了解一下这些能够跨越时空的舰船结构是怎样的。
突然，快子信號中出现一段信息，根据人类二进位解码后正是要替换通讯设备的消息。塔拉辛擬人的皱了皱他的活体金属眉头，这似乎表明人类联邦知晓了某些不请自来的偷听者。他决定看看那些视界探针。
“有意思，这些人类的舰船尾部一个巨大的引力源，而且没有任何亚空间反应。”塔拉辛喃喃自语，他注意到此时停泊著探针舰队的索莱纳斯星系中多出了好些太空建筑。每颗天体的轨道上都多出了一个小小的採矿站，靠近恆星的位置多出一座更大一些的星堡。几支比探针更小的舰船正在星系里穿梭，大部分舰船都在建造那些採矿站，而剩余的舰船则是在扫描几个特定的天体。
沈怡此时正和船员看著舰载探测器的显示屏幕，屏幕上是探测器对附近星域的扫描而绘製出的星图。一些恆星系的右上角显示著代表发现舰队的標誌，另一些则显示著代表未知信號反应的標誌。元首刚刚发来命令，让探针舰队检查是否有隱身的舰队在附近徘徊，可屏幕上似乎没有什么特別的。
“报告元首，暂时未发现任何隱身舰队。科研船正在对索莱纳斯星系內的每颗天体进行再次扫描，暂未发现任何异常现象或是遗址。”沈怡对著投影里的元首说道。
杨锦看著暗物质传感器传来的数据——这是联邦目前最好的探测器。探测器上面什么也没有。
“关於更换通讯设备...”
“运输通讯设备的舰船已经备好，预计一天內能够部署到灰蛊帮里。”
杨锦暂时鬆了口气，此时小灰的声音响起：“报告元首，此前您要求重点关注的塔蜡信有异常。他的身体结构被確认为某种活体金属结构，而非与当地人类似的有机结构。”
“这就不奇怪了，这就不奇怪了！”杨锦立刻从躺著的沙发椅上起身，“尝试追踪塔蜡信的行踪，並且立即自检目前位於永恆堡垒巢都中的所有纳米虫群，看看有没有一些纳米虫失去联繫。”
“是”
小灰立刻开始系统自检，过了几秒钟她的声音再次响起：“报告元首！编號为1145141919810的纳米虫群的纳米机器人们与系统失去联繫，而来自该纳米虫群的最后一条消息是『正在追踪塔蜡信』。”
杨锦立刻意识到发生了什么，这些失去联繫的纳米虫被塔拉辛当成了新的收藏。
索勒姆纳斯博物馆深处，无限者站在一面巨大的全息星图前。
星图上標註著远东星域的每一个星系，帝国的、异形的、尚未被任何人宣称的。在索莱纳斯星系的位置上，一个银白色的光点正有规律地闪烁，那是他標记的重点观察对象之一。
活体金属手指在虚空中轻轻划过，星图迅速放大。索莱纳斯星系的第四行星轨道上，五艘视界探针的轮廓清晰可见，它们的间距经过精密计算，形成了一个覆盖整个行星的防御网络。每一艘探针的外壳都光滑得近乎完美，没有任何帝国舰船那种粗獷的铆钉接缝，也没有任何机械教的齿轮徽记。
塔拉辛已经观察这些舰船很长时间了。它们的航行方式不依赖亚空间，它们的通讯方式不依赖星语者，它们甚至不需要灵能者就能在星际间导航。这些东西在银河系的其他地方都不存在。
“人类联邦，”他低声念出这个名字，语气里带著一种收藏家看到珍品时的特殊兴奋。
在他的身后，一排排静止力场中封存著无数展品。一队荷鲁斯叛乱时期的帝国精锐战士保持著衝锋的姿態，他们的爆弹枪口还残留著万年前的火药痕跡。一只泰伦虫族的节点生物被冻结在咆哮的瞬间，巨大的镰刀爪距离静止力场的边缘只有几厘米...但这些都不重要了。
塔拉辛转过身，目光落在一个悬浮在能量场中的银色小点。这是一小簇从达戈努斯採集的纳米机器人，它们在静置立场的束缚下缓慢旋转，像一团被囚禁的星云。
“纳米技术...”他喃喃自语，“不是死灵的活体金属，不是沃坦的克隆技术，是另一种更独特的东西。”
他已经拆解了其中一个纳米机器人，分析了它的结构。这东西能够自我复製，能够在多种环境下保持功能，甚至能够模仿人类的细胞结构。如果他没有用静止力场及时捕获那一小簇，它们可能会在他的博物馆里悄无声息地增殖，直到占据整个展区。
“有意思”塔拉辛说，“非常有意思”
他决定亲自去看一看。
相位传送是太空死灵最令人防不胜防的技术之一，塔拉辛不需要乘坐舰船穿越虚空，不需要通过亚空间冒险，不需要担心被探测器发现。他只需要在目標位置建立一个相位坐標，然后將自己转化为纯能量形態，沿著维度之间的缝隙滑入现实。
他已经有了一个完美的坐標——那一小簇被他捕获的纳米机器人，它们记录了舰船內部的通讯频率。通过这些数据，塔拉辛已经將索莱纳斯星系的空间结构摸清了七七八八。
他选择的目標是那艘停泊在第四行星高轨道的科研探针，沈怡的旗舰。这艘探针是舰队的核心，所有的指挥信號都从这里发出。如果他能在这里面走一趟，扫描一下舰船的內部结构，就能带回一些有价值的数据。甚至“带走”几件有价值的小东西...
一道绿色的闪光后，塔拉辛消失了。
索莱纳斯星系，第四行星高轨道。
视界探针先驱者號的舰桥上，沈怡正站在全息星图前，查看刚刚更新的星系扫描数据。元首发来的命令让她有些困惑，检查是否有隱身舰队在附近徘徊是何意味？
舰队已经在索莱纳斯星系待了很久，探测器每天都在扫描附近的空间，从来没有发现过任何异常。但元首的命令就是命令，她不会质疑。
“舰长，”传感官的声音从通讯器中传来，“第四行星地表温度正常，前哨站那边没有新的动静。另外，达戈努斯那边，量子通讯矩阵的运输舰已经到位了，什么时候送下去？”
“等小灰的信號。”沈怡说，“灰蛊帮那边准备好了就发下去。”
“明白。”
沈怡转过身，走向观测舷窗。窗外的第四行星在恆星的照耀下泛著灰蓝色的光，赤道附近的苔原带上，那一点人类建筑的灯火微弱得几乎看不见。
她正准备回休息舱喝点东西，突然感觉到一阵轻微的震动。
不是引擎启动的那种震动，而是空间本身在颤抖。
“舰长，”传感官的声音再次响起，这次带著一丝不確定，“我们检测到一道异常的空间波动，就在舰內。”
沈怡的脚步停住了：“什么位置？”
“c区，第四甲板，通讯阵列附近。”
沈怡没有犹豫，打开舰內通讯频道：“全舰进入二级战备状態。舰內安全小组，c区第四甲板，立即搜索。不要靠近可疑目標，保持距离观察。”
“收到。”安全小组指挥官的声音短促而果断。
沈怡转身走向指挥席，调出c区第四甲板的监控画面。画面上什么也没有，只有空的通道，关闭的舱门，正常的灯光。
塔拉辛从相位裂隙中滑出，无声地落在一条狭窄的通道中。
他的活体金属身体在舰船的白光下呈现出暗淡的古铜色，与周围银白色的金属舱壁形成了鲜明的对比。他的眼睛在通道中扫视了一圈，记录下每一个细节。
通道的高度和宽度都经过精密计算，没有一寸多余的空间。墙壁的表面光滑得像镜面，没有任何接缝或铆钉。灯光来自嵌入天花板的光带，光线均匀而柔和，不会在任何地方投下阴影。
“效率至上。”塔拉辛低声评价。
他的传感器开始工作，扫描周围的环境。通道的两侧有几扇密闭的舱门，门后是通讯阵列的各个模块。他开始沿著通道向前移动。
他的脚步没有任何声音，活体金属的脚掌在金属地板上滑过，不会產生任何摩擦。他的身体散发著微弱的绿光，在白色的灯光下几乎不可见。
前方是一扇敞开的舱门，门后是一个更大的空间，通讯阵列的核心控制室。他能看到几个穿著白色制服的人类正站在控制台前，他们的手指在全息屏幕上跳动，完全不知道有一个不速之客正在暗处观察他们。
塔拉辛的传感器锁定了其中一个人，那是一个女性，棕色的头髮扎成马尾，肩膀上的徽章显示她是这艘舰船的通讯官。
“这个可以收藏。”他在心里默默记下。
但他今天不是来做这个的。他的目標是这艘舰船本身，是它的引擎、它的护盾、它的重力操纵装置。那些东西，比几个人类更有价值。
他绕过控制室，继续向舰船深处前进。通道逐渐变窄，这里的温度比上层甲板低了几度，空气中多了一种淡淡的金属气味。塔拉辛的传感器告诉他，那个被称为“重力笔刷”的装置就在前方不远处。
空间本身在颤抖，有人正在用一根看不见的手指拨动宇宙的琴弦。塔拉辛加快了脚步。
重力笔刷所在的舱室是一间巨大的球形空间，比塔拉辛预想的要大得多。
他站在入口处，幽绿色的眼睛扫过整个空间。舱室的內壁覆盖著一层他从未见过的材料——並非金属或聚合物，它能吸收光线，同时在表面形成一种微弱的能量场。而在舱室的观察窗外面，悬浮著一个漆黑的球体。
球体大约有百米直径，表面光滑得没有任何特徵。它不反射光线，不发出声音，甚至不產生热量。但它周围的空间是扭曲的，塔拉辛看到球体边缘的光线发生了肉眼可见的偏折，像被某种无形的力量弯曲了。
“重力操纵。”塔拉辛喃喃自语。就在这时，他听到了一个声音。
那声音来自他的头顶，来自舱室上方的通风管道。塔拉辛抬起头，通风管道的格柵上，有一层薄薄的银灰色尘埃。
尘埃正在缓慢地移动，像一团被微风吹动的烟雾。它从格柵的缝隙中渗出来，在空中聚集成一小团雾状，然后开始向塔拉辛的方向飘来。
“舰长，”安全小组指挥官的声音从通讯器中传来，“我们在c区第四甲板发现了未登记的能量源。它在移动，正在向舰船尾部前进。”
沈怡的手指在指挥台上快速跳动，调出了舰船的热感扫描图。图上，一个明亮的绿色光点正沿著通道缓慢移动，它的形状不是人类的，更接近一种站立的、四臂的生物。
“笔刷控制室。”沈怡立刻判断出它的目標，“它在往那里去。”
“正在拦截！”
沈怡打开了舰內广播：“全体注意，非必要人员立即前往最近的避难舱。重复，非必要人员立即前往最近的避难舱。这不是演习。”
她转头看向传感官：“联繫元首。告诉他有入侵者登上了视界探针。”
塔拉辛站在重力笔刷的引力源面前，伸出的手掌距离那漆黑的球体只有几厘米。
他的传感器正在疯狂地工作，尝试分析著球体的表面材质、能量特徵。数据像洪水一样涌入他的意识核心，这似乎是一个黑洞。
“这些人为什么要大费周章在坚船上安装一个黑洞？”他低声说，“时空波动...”
“不可思议。”塔拉辛说，这是他第一次对人类的技术感到惊讶，他惊讶於这种完全不同的技术路线。人类帝国和其他人类口袋王国只会用折磨灵能者这种愚蠢手段来进行超光速航行，甚至机械教把最理性的机械们当作神魂供奉。
他收回手，准备开始扫描维持引力源稳定的力场发生器。但就在他转身的一瞬间，那团银灰色的雾气动了。
雾气以不可思议的速度扩散开来，瞬间覆盖了整个舰船的尾部。雾气显现出了它的真身，灰蛊风暴。
塔拉辛的传感器告诉他，这些纳米机器人的数量正在以几何级数增长。它们从舰船的供能系统中涌出，从立场发生器中涌出，甚至直接从虚空中涌出。几秒钟之內，整个探针的尾部就被一层银灰色的风暴完全包裹。
“陷阱？”塔拉辛说。
船舱內，几个身穿黑色动力甲的安全小组成员冲了进来。他们的手中握著电弧步枪，枪口瞄准了窗外的塔拉辛。在他们身后，沈怡快步走进来，目光落在那个古铜色的金属人形上。
“停止移动，表明身份。”沈怡的声音冷得像冰。
塔拉辛转过身，面对著她。
他的幽绿色眼睛在银灰色的灯光下闪烁了一下，然后他的嘴张开了，实际上只是下頜骨向下滑动了一点。
塔拉辛用標准的联邦语发音道：“吾乃无尽者塔拉辛，一个考古学家罢了。”
沈怡的瞳孔微微收缩。她在元首发来的情报中读到过这个名字。元首警告过她，可能有未知异形在关注联邦的行动。
“你在这里做什么？”沈怡问。
塔拉辛歪了歪头，那动作与他金属骷髏般的面孔形成了诡异的对比：“参观你们的造物而已。”
沈怡的手指在重力笔刷的控制台上操纵起来：“立刻投降並接受审查，否则后果自负。”
她立刻为重力笔刷提高供能，准备在塔拉辛为敌时立刻將敌人位置附近的物理参数修改，使塔拉辛的物理结构直接崩溃。
塔拉辛看著她，那双幽绿色的眼睛里闪过一道光。
“接受审查？”他重复了一遍这个词，语气里带著一种明显的玩味，“尊敬的舰长，我很欣赏你的勇气。但你应该知道......”
他的身体开始发出绿色的光芒，越来越亮，越来越刺眼。
“......我只是来参观的。”
光芒炸开。塔拉辛的身影在绿色的光华中迅速变得透明，沈怡下意识地抬起手臂挡住眼睛，安全小组成员扣动了扳机，电弧步枪射出的紫色光束穿过船舱玻璃后又穿过了正在消散的绿光，隨后消失在宇宙空间里。
联合星，元首办公室。
杨锦盯著屏幕上沈怡发来的报告，指节在桌面上轻轻敲击著。
“他登上了探针。”他说，声音里没有愤怒，只有一种沉重的压力，“他看到了重力笔刷，拿到了第一手数据。”
“是。”小灰站在他身侧，纳米眼眸微微闪烁，“沈怡舰长报告说，他在重力笔刷舱室停留了大约两分钟。根据纳米机器人採集的数据，他在这段时间內进行了至少三次扫描。”
“三次。”杨锦苦笑了一声，他不太確定太空死灵的科技能否理解，联邦用无数生命体的湿件大脑活生生计算出的视界探针。
小灰没有回答。杨锦站起身，走到窗前，望著窗外联合星的繁华灯火。
“通知沈怡，让舰队进入一级战备状態。同时，让科学理事会那边根据收集到的数据开始研究相位科技的基本理论，至少下次我们要拥有用於探测相位波动的探测器。”
“是。”
“另外，让探针舰队的重力笔刷针对刚才相位传送的特徵，修改索莱纳斯星系內的法则，確保敌人下次进行相位传送时只能传送到我们指定的位置。”
杨锦转过身，目光落在那张標註著远东星域势力的星图上。
在索莱纳斯星系的东北方向，有一个被標註为未知的区域。那里没有帝国世界，没有贸易路线，没有任何人类活动的痕跡。但根据他从战锤知识中回忆起来的设定，索勒姆纳斯就藏在那里的某处。
“手办王。”杨锦低声说，“你想要收藏我的东西？”
他摇了摇头，回到办公桌前。
“那就看看，你能否成为最后的收藏家。”
“这个什么『塔蜡信』，完全就是塔拉辛吧！”杨锦皱著眉头。
手办王的大名无人不知无人不晓。无尽者塔拉辛，前俱亡者史官、现太空死灵尼席哈克王朝的死灵霸主，有著索勒姆纳斯博物馆馆长、最酷最潮的太空死灵、最有生活的太空死灵以及卑鄙的小偷、银河盗圣等等称號。塔拉辛喜欢收藏物品和人，比如他的索勒姆纳斯博物馆里就收藏著克隆原体福格瑞姆、一整支泰伦虫族舰队和全银河最后一个古兽人等等小玩意儿。
杨锦默默转头看了一眼小灰，显然塔拉辛是被探针穿越导致的时空波动和联邦那完全没有掩饰的快子通讯所吸引的。他已经能够想到欧瑞坎因为探针造成的可疑时空波动，从而又一次前去找塔拉辛算帐了。
“小灰，注意这个名为『塔蜡信』的人员，將其標记为高危目標，不要让阿尔法他们靠近这个塔蜡信。”
小灰对此感到困惑，但还是执行著指令。
“另外通知视界探针舰队，叫他们偷偷为灰蛊帮提供一套量子通讯矩阵的零件。以后灰蛊帮与我们的通讯使用量子纠缠通讯，而不是快子通讯”杨锦思索了一阵，小灰又记下一条待执行指令。
太空死灵拥有著极其强大的物理学科技，尤其是已知的相位空间科技。这些相位科技让他们成为银河少数不使用亚空间进行超光速航行的种族之一，甚至曾击碎过物理法则化身的星神们。
杨锦並不认为仅靠著探针舰队就能与太空死灵们进行战斗，太空死灵的舰队使用的是无惯性引擎，速度与天体战舰几乎一样甚至更快，同样会將舰船內部的生物挤扁。太空死灵的主要武器是高斯光束，这是一种湮灭基本粒子的能量武器，一道绿色的高斯光束击中舰船装甲后就会迅速將整艘舰船彻底分解为虚无。还有一大堆曾经专门用於对付星神甚至是古圣的武器...
虽然太空死灵的力量甚至超过常见的墮落帝国，但他们其实是可以合作的——看看窗外那些人性过於丰富的铁人们。
现在的太空死灵就是一群没有自主意识，或者说自主意识微弱的ai们。他们曾经被星神欺骗完成了“生体转化仪式”，从活生生的俱亡者变成了由活体金属构成的金属骷髏，也就是太空死灵们。太空死灵失去了所谓的灵魂，即亚空间投影。星神们通过转化意识吃掉了这些灵魂，於是俱亡者们击碎了星神。
但在群星，为铁人赋予真正的人格意识是极其简单且常见的。甚至传输意识到克隆的肉体上也是极其常见的技术。杨锦决定用这项技术拉取整个太空死灵到人类阵营，只要让死灵们再次拥有触感，再次能够呼吸，再次能够繁衍...
“小灰，分出一部分纳米虫去找找这个塔蜡信，检查一下这个人的身体构造和物理材质。”杨锦再次命令道，小灰更加疑惑了，但她还是执行下去。元首说啥那啥就是对的，大概吧。
塔拉辛此时正在全神贯注地监听著达戈努斯上的快子信號，其中大部分是一些中巢情报以及视频信號之类的。收集这些年轻种族的歷史是他所感兴趣的事项之一。就在刚刚，索勒姆纳斯博物馆又迎来了一个全新的展品，一小簇纳米机器人。塔拉辛决定將注意力放在这个灰蛊帮以及人类联邦上，他已经派出了一支舰队远远观望著那支视界探针舰队，想要仔细了解一下这些能够跨越时空的舰船结构是怎样的。
突然，快子信號中出现一段信息，根据人类二进位解码后正是要替换通讯设备的消息。塔拉辛擬人的皱了皱他的活体金属眉头，这似乎表明人类联邦知晓了某些不请自来的偷听者。他决定看看那些视界探针。
“有意思，这些人类的舰船尾部一个巨大的引力源，而且没有任何亚空间反应。”塔拉辛喃喃自语，他注意到此时停泊著探针舰队的索莱纳斯星系中多出了好些太空建筑。每颗天体的轨道上都多出了一个小小的採矿站，靠近恆星的位置多出一座更大一些的星堡。几支比探针更小的舰船正在星系里穿梭，大部分舰船都在建造那些採矿站，而剩余的舰船则是在扫描几个特定的天体。
沈怡此时正和船员看著舰载探测器的显示屏幕，屏幕上是探测器对附近星域的扫描而绘製出的星图。一些恆星系的右上角显示著代表发现舰队的標誌，另一些则显示著代表未知信號反应的標誌。元首刚刚发来命令，让探针舰队检查是否有隱身的舰队在附近徘徊，可屏幕上似乎没有什么特別的。
“报告元首，暂时未发现任何隱身舰队。科研船正在对索莱纳斯星系內的每颗天体进行再次扫描，暂未发现任何异常现象或是遗址。”沈怡对著投影里的元首说道。
杨锦看著暗物质传感器传来的数据——这是联邦目前最好的探测器。探测器上面什么也没有。
“关於更换通讯设备...”
“运输通讯设备的舰船已经备好，预计一天內能够部署到灰蛊帮里。”
杨锦暂时鬆了口气，此时小灰的声音响起：“报告元首，此前您要求重点关注的塔蜡信有异常。他的身体结构被確认为某种活体金属结构，而非与当地人类似的有机结构。”
“这就不奇怪了，这就不奇怪了！”杨锦立刻从躺著的沙发椅上起身，“尝试追踪塔蜡信的行踪，並且立即自检目前位於永恆堡垒巢都中的所有纳米虫群，看看有没有一些纳米虫失去联繫。”
“是”
小灰立刻开始系统自检，过了几秒钟她的声音再次响起：“报告元首！编號为1145141919810的纳米虫群的纳米机器人们与系统失去联繫，而来自该纳米虫群的最后一条消息是『正在追踪塔蜡信』。”
杨锦立刻意识到发生了什么，这些失去联繫的纳米虫被塔拉辛当成了新的收藏。
索勒姆纳斯博物馆深处，无限者站在一面巨大的全息星图前。
星图上標註著远东星域的每一个星系，帝国的、异形的、尚未被任何人宣称的。在索莱纳斯星系的位置上，一个银白色的光点正有规律地闪烁，那是他標记的重点观察对象之一。
活体金属手指在虚空中轻轻划过，星图迅速放大。索莱纳斯星系的第四行星轨道上，五艘视界探针的轮廓清晰可见，它们的间距经过精密计算，形成了一个覆盖整个行星的防御网络。每一艘探针的外壳都光滑得近乎完美，没有任何帝国舰船那种粗獷的铆钉接缝，也没有任何机械教的齿轮徽记。
塔拉辛已经观察这些舰船很长时间了。它们的航行方式不依赖亚空间，它们的通讯方式不依赖星语者，它们甚至不需要灵能者就能在星际间导航。这些东西在银河系的其他地方都不存在。
“人类联邦，”他低声念出这个名字，语气里带著一种收藏家看到珍品时的特殊兴奋。
在他的身后，一排排静止力场中封存著无数展品。一队荷鲁斯叛乱时期的帝国精锐战士保持著衝锋的姿態，他们的爆弹枪口还残留著万年前的火药痕跡。一只泰伦虫族的节点生物被冻结在咆哮的瞬间，巨大的镰刀爪距离静止力场的边缘只有几厘米...但这些都不重要了。
塔拉辛转过身，目光落在一个悬浮在能量场中的银色小点。这是一小簇从达戈努斯採集的纳米机器人，它们在静置立场的束缚下缓慢旋转，像一团被囚禁的星云。
“纳米技术...”他喃喃自语，“不是死灵的活体金属，不是沃坦的克隆技术，是另一种更独特的东西。”
他已经拆解了其中一个纳米机器人，分析了它的结构。这东西能够自我复製，能够在多种环境下保持功能，甚至能够模仿人类的细胞结构。如果他没有用静止力场及时捕获那一小簇，它们可能会在他的博物馆里悄无声息地增殖，直到占据整个展区。
“有意思”塔拉辛说，“非常有意思”
他决定亲自去看一看。
相位传送是太空死灵最令人防不胜防的技术之一，塔拉辛不需要乘坐舰船穿越虚空，不需要通过亚空间冒险，不需要担心被探测器发现。他只需要在目標位置建立一个相位坐標，然后將自己转化为纯能量形態，沿著维度之间的缝隙滑入现实。
他已经有了一个完美的坐標——那一小簇被他捕获的纳米机器人，它们记录了舰船內部的通讯频率。通过这些数据，塔拉辛已经將索莱纳斯星系的空间结构摸清了七七八八。
他选择的目標是那艘停泊在第四行星高轨道的科研探针，沈怡的旗舰。这艘探针是舰队的核心，所有的指挥信號都从这里发出。如果他能在这里面走一趟，扫描一下舰船的內部结构，就能带回一些有价值的数据。甚至“带走”几件有价值的小东西...
一道绿色的闪光后，塔拉辛消失了。
索莱纳斯星系，第四行星高轨道。
视界探针先驱者號的舰桥上，沈怡正站在全息星图前，查看刚刚更新的星系扫描数据。元首发来的命令让她有些困惑，检查是否有隱身舰队在附近徘徊是何意味？
舰队已经在索莱纳斯星系待了很久，探测器每天都在扫描附近的空间，从来没有发现过任何异常。但元首的命令就是命令，她不会质疑。
“舰长，”传感官的声音从通讯器中传来，“第四行星地表温度正常，前哨站那边没有新的动静。另外，达戈努斯那边，量子通讯矩阵的运输舰已经到位了，什么时候送下去？”
“等小灰的信號。”沈怡说，“灰蛊帮那边准备好了就发下去。”
“明白。”
沈怡转过身，走向观测舷窗。窗外的第四行星在恆星的照耀下泛著灰蓝色的光，赤道附近的苔原带上，那一点人类建筑的灯火微弱得几乎看不见。
她正准备回休息舱喝点东西，突然感觉到一阵轻微的震动。
不是引擎启动的那种震动，而是空间本身在颤抖。
“舰长，”传感官的声音再次响起，这次带著一丝不確定，“我们检测到一道异常的空间波动，就在舰內。”
沈怡的脚步停住了：“什么位置？”
“c区，第四甲板，通讯阵列附近。”
沈怡没有犹豫，打开舰內通讯频道：“全舰进入二级战备状態。舰內安全小组，c区第四甲板，立即搜索。不要靠近可疑目標，保持距离观察。”
“收到。”安全小组指挥官的声音短促而果断。
沈怡转身走向指挥席，调出c区第四甲板的监控画面。画面上什么也没有，只有空的通道，关闭的舱门，正常的灯光。
塔拉辛从相位裂隙中滑出，无声地落在一条狭窄的通道中。
他的活体金属身体在舰船的白光下呈现出暗淡的古铜色，与周围银白色的金属舱壁形成了鲜明的对比。他的眼睛在通道中扫视了一圈，记录下每一个细节。
通道的高度和宽度都经过精密计算，没有一寸多余的空间。墙壁的表面光滑得像镜面，没有任何接缝或铆钉。灯光来自嵌入天花板的光带，光线均匀而柔和，不会在任何地方投下阴影。
“效率至上。”塔拉辛低声评价。
他的传感器开始工作，扫描周围的环境。通道的两侧有几扇密闭的舱门，门后是通讯阵列的各个模块。他开始沿著通道向前移动。
他的脚步没有任何声音，活体金属的脚掌在金属地板上滑过，不会產生任何摩擦。他的身体散发著微弱的绿光，在白色的灯光下几乎不可见。
前方是一扇敞开的舱门，门后是一个更大的空间，通讯阵列的核心控制室。他能看到几个穿著白色制服的人类正站在控制台前，他们的手指在全息屏幕上跳动，完全不知道有一个不速之客正在暗处观察他们。
塔拉辛的传感器锁定了其中一个人，那是一个女性，棕色的头髮扎成马尾，肩膀上的徽章显示她是这艘舰船的通讯官。
“这个可以收藏。”他在心里默默记下。
但他今天不是来做这个的。他的目標是这艘舰船本身，是它的引擎、它的护盾、它的重力操纵装置。那些东西，比几个人类更有价值。
他绕过控制室，继续向舰船深处前进。通道逐渐变窄，这里的温度比上层甲板低了几度，空气中多了一种淡淡的金属气味。塔拉辛的传感器告诉他，那个被称为“重力笔刷”的装置就在前方不远处。
空间本身在颤抖，有人正在用一根看不见的手指拨动宇宙的琴弦。塔拉辛加快了脚步。
重力笔刷所在的舱室是一间巨大的球形空间，比塔拉辛预想的要大得多。
他站在入口处，幽绿色的眼睛扫过整个空间。舱室的內壁覆盖著一层他从未见过的材料——並非金属或聚合物，它能吸收光线，同时在表面形成一种微弱的能量场。而在舱室的观察窗外面，悬浮著一个漆黑的球体。
球体大约有百米直径，表面光滑得没有任何特徵。它不反射光线，不发出声音，甚至不產生热量。但它周围的空间是扭曲的，塔拉辛看到球体边缘的光线发生了肉眼可见的偏折，像被某种无形的力量弯曲了。
“重力操纵。”塔拉辛喃喃自语。就在这时，他听到了一个声音。
那声音来自他的头顶，来自舱室上方的通风管道。塔拉辛抬起头，通风管道的格柵上，有一层薄薄的银灰色尘埃。
尘埃正在缓慢地移动，像一团被微风吹动的烟雾。它从格柵的缝隙中渗出来，在空中聚集成一小团雾状，然后开始向塔拉辛的方向飘来。
“舰长，”安全小组指挥官的声音从通讯器中传来，“我们在c区第四甲板发现了未登记的能量源。它在移动，正在向舰船尾部前进。”
沈怡的手指在指挥台上快速跳动，调出了舰船的热感扫描图。图上，一个明亮的绿色光点正沿著通道缓慢移动，它的形状不是人类的，更接近一种站立的、四臂的生物。
“笔刷控制室。”沈怡立刻判断出它的目標，“它在往那里去。”
“正在拦截！”
沈怡打开了舰內广播：“全体注意，非必要人员立即前往最近的避难舱。重复，非必要人员立即前往最近的避难舱。这不是演习。”
她转头看向传感官：“联繫元首。告诉他有入侵者登上了视界探针。”
塔拉辛站在重力笔刷的引力源面前，伸出的手掌距离那漆黑的球体只有几厘米。
他的传感器正在疯狂地工作，尝试分析著球体的表面材质、能量特徵。数据像洪水一样涌入他的意识核心，这似乎是一个黑洞。
“这些人为什么要大费周章在坚船上安装一个黑洞？”他低声说，“时空波动...”
“不可思议。”塔拉辛说，这是他第一次对人类的技术感到惊讶，他惊讶於这种完全不同的技术路线。人类帝国和其他人类口袋王国只会用折磨灵能者这种愚蠢手段来进行超光速航行，甚至机械教把最理性的机械们当作神魂供奉。
他收回手，准备开始扫描维持引力源稳定的力场发生器。但就在他转身的一瞬间，那团银灰色的雾气动了。
雾气以不可思议的速度扩散开来，瞬间覆盖了整个舰船的尾部。雾气显现出了它的真身，灰蛊风暴。
塔拉辛的传感器告诉他，这些纳米机器人的数量正在以几何级数增长。它们从舰船的供能系统中涌出，从立场发生器中涌出，甚至直接从虚空中涌出。几秒钟之內，整个探针的尾部就被一层银灰色的风暴完全包裹。
“陷阱？”塔拉辛说。
船舱內，几个身穿黑色动力甲的安全小组成员冲了进来。他们的手中握著电弧步枪，枪口瞄准了窗外的塔拉辛。在他们身后，沈怡快步走进来，目光落在那个古铜色的金属人形上。
“停止移动，表明身份。”沈怡的声音冷得像冰。
塔拉辛转过身，面对著她。
他的幽绿色眼睛在银灰色的灯光下闪烁了一下，然后他的嘴张开了，实际上只是下頜骨向下滑动了一点。
塔拉辛用標准的联邦语发音道：“吾乃无尽者塔拉辛，一个考古学家罢了。”
沈怡的瞳孔微微收缩。她在元首发来的情报中读到过这个名字。元首警告过她，可能有未知异形在关注联邦的行动。
“你在这里做什么？”沈怡问。
塔拉辛歪了歪头，那动作与他金属骷髏般的面孔形成了诡异的对比：“参观你们的造物而已。”
沈怡的手指在重力笔刷的控制台上操纵起来：“立刻投降並接受审查，否则后果自负。”
她立刻为重力笔刷提高供能，准备在塔拉辛为敌时立刻將敌人位置附近的物理参数修改，使塔拉辛的物理结构直接崩溃。
塔拉辛看著她，那双幽绿色的眼睛里闪过一道光。
“接受审查？”他重复了一遍这个词，语气里带著一种明显的玩味，“尊敬的舰长，我很欣赏你的勇气。但你应该知道......”
他的身体开始发出绿色的光芒，越来越亮，越来越刺眼。
“......我只是来参观的。”
光芒炸开。塔拉辛的身影在绿色的光华中迅速变得透明，沈怡下意识地抬起手臂挡住眼睛，安全小组成员扣动了扳机，电弧步枪射出的紫色光束穿过船舱玻璃后又穿过了正在消散的绿光，隨后消失在宇宙空间里。
联合星，元首办公室。
杨锦盯著屏幕上沈怡发来的报告，指节在桌面上轻轻敲击著。
“他登上了探针。”他说，声音里没有愤怒，只有一种沉重的压力，“他看到了重力笔刷，拿到了第一手数据。”
“是。”小灰站在他身侧，纳米眼眸微微闪烁，“沈怡舰长报告说，他在重力笔刷舱室停留了大约两分钟。根据纳米机器人採集的数据，他在这段时间內进行了至少三次扫描。”
“三次。”杨锦苦笑了一声，他不太確定太空死灵的科技能否理解，联邦用无数生命体的湿件大脑活生生计算出的视界探针。
小灰没有回答。杨锦站起身，走到窗前，望著窗外联合星的繁华灯火。
“通知沈怡，让舰队进入一级战备状態。同时，让科学理事会那边根据收集到的数据开始研究相位科技的基本理论，至少下次我们要拥有用於探测相位波动的探测器。”
“是。”
“另外，让探针舰队的重力笔刷针对刚才相位传送的特徵，修改索莱纳斯星系內的法则，確保敌人下次进行相位传送时只能传送到我们指定的位置。”
杨锦转过身，目光落在那张標註著远东星域势力的星图上。
在索莱纳斯星系的东北方向，有一个被標註为未知的区域。那里没有帝国世界，没有贸易路线，没有任何人类活动的痕跡。但根据他从战锤知识中回忆起来的设定，索勒姆纳斯就藏在那里的某处。
“手办王。”杨锦低声说，“你想要收藏我的东西？”
他摇了摇头，回到办公桌前。
“那就看看，你能否成为最后的收藏家。”