第77章 洪承畴的棋盘
崇禎三年，五月初，延安府城。
延绥巡抚衙门坐落在府城正中，原是明朝九边重镇之一的延绥镇的治所，后来巡抚加提督军务衔，兼管延安、庆阳、平凉三府军务，这衙门便成了陕北军政的中枢。
洪承畴坐在二堂的太师椅上，面前摊著一幅舆图。
图上標註著陕北的山川、城池、道路，以及各路“流寇”的活动范围——王嘉胤据府谷，李自成踞子午岭，神一魁在柳树涧，还有数十股大小不等的杆子，像虱子一样遍布陕北的群山沟壑。
“督帅，曹文詔到了。”幕僚赵先生进来稟报。
洪承畴抬起头。
曹文詔大步走进二堂。
他正值壮年，三十五年岁月垒出了一副山岳般的体格，立在原地便像一尊沉稳的铁塔。
他是大同人，行伍出身，积功升至延绥镇副总兵，是洪承畴手下最锋利的刀。
“末將参见督帅。”曹文詔抱拳行礼，甲冑鏗鏘。
“坐。”洪承畴指了指旁边的椅子。
曹文詔坐下，目光已经落在了那幅舆图上。“督帅召末將来，可是要对王嘉胤用兵？”
“不急。”洪承畴摆了摆手，站起身走到舆图前，“文詔，我问你，王嘉胤、李自成、神一魁，这三个人，你觉得谁最难对付？”
曹文詔不假思索：“李自成。”
“为什么？”
“王嘉胤虽人多势眾，但从宜川、延长一路北窜，最后缩进府谷孤城，可见其用兵之拙。府谷北有黄河，南有葭州，一旦被围，外援断绝，是死地。神一魁不足千人，虽在柳树涧站稳了脚跟，但终究只是疥癣之疾。唯独李自成，”曹文詔顿了顿，“此人用兵诡譎，从不在一城久留。他在子午岭长期经营，设防严密，又有一个姓林的工匠给他造炮炼钢，实力日增。若不早除，必成大患。”
洪承畴微微頷首。“你说得对。但正因为李自成最难对付，所以本督要放在最后。”
曹文詔目光一闪。“督帅的意思是……”
“先剪其羽翼，再断其臂膀，最后掏心。”洪承畴用一根细木棍指著舆图上的几个点，“府谷是王嘉胤的巢穴，也是陕北流寇的旗帜。这面旗倒了，其余小股杆子便会望风而降。所以，第一个要打的是王嘉胤。”
他的木棍移向府谷。
“王嘉胤占了府谷，开仓放粮，民心归附。如今他的兵力已经膨胀到近万人。但他犯了两个致命的错误。其一，他把队伍收拢进了城。流寇之所以难剿，是因为他们飘忽不定，打不过就跑。一旦进了城，就成了死靶子。”
“督帅准备何时动手？”曹文詔问。
“粮草未备，暂且不动。”洪承畴的木棍移向柳树涧。“但在动王嘉胤之前，得先把侧翼的钉子拔掉。”
曹文詔点了点头。
他知道洪承畴说的“钉子”，是神一魁。神一魁虽不足千人，但大部是边军出身，战力强悍。若洪承畴主力围攻府谷，神一魁从侧翼袭扰粮道，会是致命的麻烦。
“督帅，让末將去拔这颗钉子。”曹文詔抱拳道。
洪承畴看了他一眼。“神一魁也是边军出身。你和他，本是同袍。”
曹文詔沉默了一瞬，然后道：“食君之禄，忠君之事。他是叛贼，我是官兵。同袍之情，早已不復存在。”
洪承畴点了点头。“好。本督给你两千骑兵，日夜兼程，奇袭柳树涧。记住，神一魁此人最得人心，受降的饥民都把他当救命恩人。若他肯降，可不杀。若不肯……”
他没有说下去。
曹文詔抱拳：“末將明白。”
洪承畴的木棍最后移向子午岭。
“王嘉胤也好，神一魁也罢，本督最担心的，始终是李自成。本督派去的探子回来了。这半年里，他在子午岭又造出不少炮，新军也练得像模像样。那个姓林的工匠，叫林凡，据说是从王自用那边逃过去的，跟了李自成后，忠心耿耿。正是此人，炼出了钢，造出了炮，还让李自成在子午岭种上了甘薯。”
他顿了顿，手指在子午岭的山谷间画了个圈。
“子午岭易守难攻。李自成在里面窝著，官军要正面打进去，至少要上万兵力。”
赵幕僚接话道：“督帅的方略可是从內部瓦解？”
“正是。子午岭看似铁板一块，实则內有裂痕。我听说李自成麾下有个叫刘宗敏的老將，曾为李自成立下汗马功劳，如今不知怎的，二人有了嫌隙。本督上次派人去，故意向李自成透露了些『消息』，又让他觉察那人不对劲。他要疑，疑谁？疑外面的敌人没用，只能疑自己身边的人。等他疑了，裂痕就有了。等他怒了，错误就犯了。”
他望著子午岭，目光幽深。
“李自成和王嘉胤，是两只虎。本督要做的，不是同时打两只虎。是先让它们互相猜忌，互相防备。然后，拔掉钉子，压垮旗杆，最后，再收拾这头最难缠的虎。”
他转过身，对曹文詔道：“文詔，你即刻回营，整军备战。五月十五之前，我要看到柳树涧的神一魁，要么降，要么死。”
“末將领命！”曹文詔抱拳，转身大步离去。
洪承畴重新坐回太师椅上，望著那封被李自成送回来的信。
信是顾君恩代笔的，言辞客气，但不卑不亢——“山高路远，督师不必再遣使劳顿。若督师有意，他日战场相见，李自成必当倒履相迎。”
他嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
李自成，你以为藏在子午岭里，本督就拿你没办法？
你还不知道，棋局，已经开始了。
---
五月初八，府谷。
王嘉胤正在看一封从山西来的信。
信是王子顺写的，大意是他和苗美已经占了永和、洪洞，队伍滚雪球般发展到近万人，请王嘉胤放心。
正在他斟酌如何回信的时候，王自用满脸是汗的冲了进来。
“大哥！神一魁的人送来了急报！”王自用压低了声音，却压不住那股激动，“洪承畴要动手了！”
王嘉胤的手顿住了。他放下信，抬起头，目光沉静得可怕。“说。”
“洪承畴派了曹文詔，率两千精骑，五天前从延安府出发，日夜兼程往柳树涧去了。算行程，这一两天就要到。”
王自用的声音像闷雷，“神一魁派人来求援，说一旦柳树涧被破，府谷北面的侧翼就没了掩护。下一个就是咱们。”
王嘉胤站起身，走到舆图前。
他的手指从府谷向北，划过神木，落在柳树涧。
那是一个小得不能再小的村子，在保安县北面，紧挨著长城。
神一魁在那里经营了好几个月，已经有模有样。
但现在，洪承畴要拔掉它。
“大哥，救不救？”王自用急切地问。
王嘉胤没有立刻回答。
他望著舆图，沉默了很长时间。
“救。”他终於开口，“但不是现在。曹文詔是夜不收出身，最擅长的就是奇袭。他带的又是骑兵，来如风火。等咱们的援兵赶到柳树涧，他早就打完收兵了。”
“那怎么办？”
“传我的將令。”王嘉胤转过身，目光如铁，“让神一魁放弃柳树涧，带著人往子午岭方向撤。李自成就在那里，让他去接应。”
王自用愣住了。“让神一魁去找李自成？万一李自成不接应……”
“他会接的。”王嘉胤打断他，“李自成说过，唇亡齿寒。神一魁若被剿灭，下一个就是我。我若被剿灭，下一个就是他。这个道理，他比谁都清楚。”
他顿了顿，目光变得更深。“另外，再派人去子午岭，告诉李自成，曹文詔的骑兵正在北上。让他做好准备。”
王自用张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，转身离去。
王嘉胤独自站在舆图前，望著陕北群山中那些密密麻麻的、代表官军的黑色箭头。
来了。洪承畴，你终於来了。
他並不惊慌，心里却有一丝苦涩。李自成当初劝他放弃府谷，说府谷是死地。他听进去了，但没全听——他捨不得这座城，捨不得那些喊他“王大王”的百姓。
现在，洪承畴的刀已经举起来了。他守得住吗？
他不知道。
但他知道，守不住，他也得守。
因为他是王嘉胤，是陕北义军的头一面大旗。旗倒了，人心就散了。
---
五月十一日夜，柳树涧。
月亮被云层遮住，只漏出几缕惨澹的银光，洒在这座依山而建的小村庄上。
村庄不大，几十间土窑洞和窝棚错落分布在山坡上，只有村中央一片场院是平坦的。
神一魁站在场院上，望著南方灰濛濛的夜色。
他已经收到了王嘉胤的指令——放弃柳树涧，往子午岭方向撤。
他不打算走。
不是不想走，是走不了。
他这千把號人除了收拢的边军之外，就是拖家带口投奔他的饥民，而这些人唯一的共同点就是，没有马匹——走不快。
曹文詔的骑兵最多还有一天就要到了。
他们走不出五十里就会被追上。
在旷野里，步兵对骑兵，就是在送死。
所以他决定守著。
守著柳树涧，等王嘉胤的援兵。
虽然他心里清楚，援兵未必会来。
“大哥，要不你先走？我留下断后。”刘国能走到他身边，低声道。
他是神一魁的老部下，也是他最信任的副手。
“我走什么？我走了，弟兄们还肯守吗？”神一魁反问。
刘国能沉默了。
神一魁拍了拍他的肩膀。“国能，我知道你是为我好。但咱们在柳树涧待了大半年不是白待的。让弟兄们把火药都藏好，等官军进来，就让他们尝尝被炸飞上天的滋味。”
刘国能咬了咬牙，重重点头。“是！”
就在这时，村外传来了马蹄声。
不是一两匹。是成百上千匹。
马蹄声从南方和东方同时传来，如闷雷滚滚，震动著大地。
村口的哨兵发出悽厉的喊叫——“敌袭！敌袭！”
曹文詔没有等到天亮。他是夜不收出身，最擅长的就是夜袭。月黑风高，正是杀人的好时辰。
“杀——！”
黑压压的骑兵从黑暗中涌出，铁甲在微弱的月光下反射出冰冷的寒光。他们没有列阵，没有喊话，直接发起了衝锋。
马蹄践踏著乾燥的黄土，腾起漫天烟尘。骑兵手中的马刀高举，刀刃上闪烁著死亡的寒光。
神一魁站在场院上，望著汹涌而来的骑兵，脸上没有任何表情。
他拔出腰刀，声音如闷雷：“点火！”
“轰——！”第一道火药陷阱炸响了。
埋在村口的几处炸药同时引爆，火光冲天，碎石铁屑四溅。
冲在最前面的几匹战马被炸得人仰马翻，惨叫声中，血肉横飞。
但后面的骑兵没有丝毫迟滯。曹文詔的兵，是延绥镇的边军精锐，是大明朝最凶悍的边骑之一。
他们打过蒙古人，打过建虏，什么样的场面没见过？几声爆炸，嚇不住他们。
骑兵绕过爆炸点，从两侧包抄，如两股铁流向村庄合拢。刀光闪过，几个守在村口的义军士卒被砍倒。血光迸现，惨叫声此起彼伏。
“守住！守住！”刘国能嘶声厉吼，带著几十个老弟兄在村口拼死抵抗。他们都是边军出身，刀马嫻熟，战力强悍。但这短短一瞬，防线就被涌进来的骑兵撕开了。
官军太多了。柳树涧的义军虽然悍勇，但兵力悬殊。曹文詔带了两千骑兵，而神一魁能打的只有不到五百人。
战斗持续了不到半个时辰。防线一道道被突破，弟兄们一个个倒下。
刘国能被一桿长枪刺穿了胸膛，临死前还將那个刺他的骑兵拽下马来，用牙齿咬断了他的喉咙。
神一魁被围在场院上。身边只剩下十几个人。
他的左臂中了一刀，深可见骨。
他的脸上被箭矢划开了一道口子，鲜血模糊了半边脸。但他的眼睛，依然燃烧著不屈的火焰。
曹文詔策马缓缓上前。火光映照著他冷峻的脸。他看著浑身浴血、兀自挥刀死战的神一魁，眼中闪过一丝复杂的神色。这个人，他並不认识。但在过去的延绥边镇，他们也许曾並肩作战过。
“神一魁，放下刀。”曹文詔的声音不高，但很清晰，“洪督帅有令，你若肯降，既往不咎，还可授以副將之职。”
神一魁哈哈大笑。他的笑声沙哑而悲凉，在燃烧的村庄上空迴荡。
“曹文詔！老子是大明的边兵，为朝廷卖命十几年。朝廷一句话，把老子裁了！二两银子的遣散费，到手三钱！老子现在给自己活了，你又来劝老子降？告诉你，老子这辈子，不会再给大明朝卖命了！”
他提起刀，指著曹文詔。
然后，回过头，看著身边最后的十几个老弟兄。
那些年轻的面孔，被血污和泥土糊得看不清本来面目，但眼睛里没有恐惧，只有一种视死如归的平静。
“弟兄们，”他的声音沙哑却稳如磐石，“跟老子，再冲一次。”
十几个义军，迎著官军，发起了最后的衝锋。
战斗结束时，曹文詔的部队彻底控制了这个燃著大火的村庄。粮草、牲畜、铁器，一切能用的东西都被归拢起来。俘虏们被串成一串，蹲在村口的空地上，瑟瑟发抖。
曹文詔翻身下马，走到一个重伤的老义军跟前。
“神一魁死了，你有什么话要说？”
那老义军抬起头，嘴角满是血沫，嘿嘿笑了两声。“我们大王，死得不孬。”
曹文詔沉默了片刻，隨即转身离去。他的心中却久久无法平息。神一魁，你我本是同袍。可如今，我站在这里，你躺在那里。
为什么？因为你是贼，我是兵。这就是命。
柳树涧的大火烧了整整一夜。
等到火灭时，这支义军的旗帜已经化为灰烬。仅存的数百名俘虏被绳索绑成一串，在骑兵的押送下，蹣跚著向南走去。
曹文詔骑在马上，回头望了一眼那片焦黑的废墟。那些刚刚开垦出来的田地，那些刚刚修好的窑洞，那些养了不到半年的鸡鸭猪羊，全没了。
神一魁的经营，几个月的苦苦挣扎，一夜之间化为乌有。
他收回目光，策马向南。
捷报在数日后送到了延安府城。
“好！”洪承畴放下军报，难得的露出一丝笑容，“曹文詔不负我望。神一魁伏诛，侧翼的钉子拔掉了。”
赵幕僚拱手道：“恭喜督帅，首战告捷。”
“这算什么告捷。”洪承畴摆了摆手，“柳树涧不过千把人的小杆子，拔掉一颗钉子而已。真正的硬仗还在后面。”
他站起身，走到舆图前，俯身细看。他的手指从柳树涧往东南方向移动。
王嘉胤，本督现在可以放开手脚来料理你了。
延绥巡抚衙门坐落在府城正中，原是明朝九边重镇之一的延绥镇的治所，后来巡抚加提督军务衔，兼管延安、庆阳、平凉三府军务，这衙门便成了陕北军政的中枢。
洪承畴坐在二堂的太师椅上，面前摊著一幅舆图。
图上標註著陕北的山川、城池、道路，以及各路“流寇”的活动范围——王嘉胤据府谷，李自成踞子午岭，神一魁在柳树涧，还有数十股大小不等的杆子，像虱子一样遍布陕北的群山沟壑。
“督帅，曹文詔到了。”幕僚赵先生进来稟报。
洪承畴抬起头。
曹文詔大步走进二堂。
他正值壮年，三十五年岁月垒出了一副山岳般的体格，立在原地便像一尊沉稳的铁塔。
他是大同人，行伍出身，积功升至延绥镇副总兵，是洪承畴手下最锋利的刀。
“末將参见督帅。”曹文詔抱拳行礼，甲冑鏗鏘。
“坐。”洪承畴指了指旁边的椅子。
曹文詔坐下，目光已经落在了那幅舆图上。“督帅召末將来，可是要对王嘉胤用兵？”
“不急。”洪承畴摆了摆手，站起身走到舆图前，“文詔，我问你，王嘉胤、李自成、神一魁，这三个人，你觉得谁最难对付？”
曹文詔不假思索：“李自成。”
“为什么？”
“王嘉胤虽人多势眾，但从宜川、延长一路北窜，最后缩进府谷孤城，可见其用兵之拙。府谷北有黄河，南有葭州，一旦被围，外援断绝，是死地。神一魁不足千人，虽在柳树涧站稳了脚跟，但终究只是疥癣之疾。唯独李自成，”曹文詔顿了顿，“此人用兵诡譎，从不在一城久留。他在子午岭长期经营，设防严密，又有一个姓林的工匠给他造炮炼钢，实力日增。若不早除，必成大患。”
洪承畴微微頷首。“你说得对。但正因为李自成最难对付，所以本督要放在最后。”
曹文詔目光一闪。“督帅的意思是……”
“先剪其羽翼，再断其臂膀，最后掏心。”洪承畴用一根细木棍指著舆图上的几个点，“府谷是王嘉胤的巢穴，也是陕北流寇的旗帜。这面旗倒了，其余小股杆子便会望风而降。所以，第一个要打的是王嘉胤。”
他的木棍移向府谷。
“王嘉胤占了府谷，开仓放粮，民心归附。如今他的兵力已经膨胀到近万人。但他犯了两个致命的错误。其一，他把队伍收拢进了城。流寇之所以难剿，是因为他们飘忽不定，打不过就跑。一旦进了城，就成了死靶子。”
“督帅准备何时动手？”曹文詔问。
“粮草未备，暂且不动。”洪承畴的木棍移向柳树涧。“但在动王嘉胤之前，得先把侧翼的钉子拔掉。”
曹文詔点了点头。
他知道洪承畴说的“钉子”，是神一魁。神一魁虽不足千人，但大部是边军出身，战力强悍。若洪承畴主力围攻府谷，神一魁从侧翼袭扰粮道，会是致命的麻烦。
“督帅，让末將去拔这颗钉子。”曹文詔抱拳道。
洪承畴看了他一眼。“神一魁也是边军出身。你和他，本是同袍。”
曹文詔沉默了一瞬，然后道：“食君之禄，忠君之事。他是叛贼，我是官兵。同袍之情，早已不復存在。”
洪承畴点了点头。“好。本督给你两千骑兵，日夜兼程，奇袭柳树涧。记住，神一魁此人最得人心，受降的饥民都把他当救命恩人。若他肯降，可不杀。若不肯……”
他没有说下去。
曹文詔抱拳：“末將明白。”
洪承畴的木棍最后移向子午岭。
“王嘉胤也好，神一魁也罢，本督最担心的，始终是李自成。本督派去的探子回来了。这半年里，他在子午岭又造出不少炮，新军也练得像模像样。那个姓林的工匠，叫林凡，据说是从王自用那边逃过去的，跟了李自成后，忠心耿耿。正是此人，炼出了钢，造出了炮，还让李自成在子午岭种上了甘薯。”
他顿了顿，手指在子午岭的山谷间画了个圈。
“子午岭易守难攻。李自成在里面窝著，官军要正面打进去，至少要上万兵力。”
赵幕僚接话道：“督帅的方略可是从內部瓦解？”
“正是。子午岭看似铁板一块，实则內有裂痕。我听说李自成麾下有个叫刘宗敏的老將，曾为李自成立下汗马功劳，如今不知怎的，二人有了嫌隙。本督上次派人去，故意向李自成透露了些『消息』，又让他觉察那人不对劲。他要疑，疑谁？疑外面的敌人没用，只能疑自己身边的人。等他疑了，裂痕就有了。等他怒了，错误就犯了。”
他望著子午岭，目光幽深。
“李自成和王嘉胤，是两只虎。本督要做的，不是同时打两只虎。是先让它们互相猜忌，互相防备。然后，拔掉钉子，压垮旗杆，最后，再收拾这头最难缠的虎。”
他转过身，对曹文詔道：“文詔，你即刻回营，整军备战。五月十五之前，我要看到柳树涧的神一魁，要么降，要么死。”
“末將领命！”曹文詔抱拳，转身大步离去。
洪承畴重新坐回太师椅上，望著那封被李自成送回来的信。
信是顾君恩代笔的，言辞客气，但不卑不亢——“山高路远，督师不必再遣使劳顿。若督师有意，他日战场相见，李自成必当倒履相迎。”
他嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
李自成，你以为藏在子午岭里，本督就拿你没办法？
你还不知道，棋局，已经开始了。
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五月初八，府谷。
王嘉胤正在看一封从山西来的信。
信是王子顺写的，大意是他和苗美已经占了永和、洪洞，队伍滚雪球般发展到近万人，请王嘉胤放心。
正在他斟酌如何回信的时候，王自用满脸是汗的冲了进来。
“大哥！神一魁的人送来了急报！”王自用压低了声音，却压不住那股激动，“洪承畴要动手了！”
王嘉胤的手顿住了。他放下信，抬起头，目光沉静得可怕。“说。”
“洪承畴派了曹文詔，率两千精骑，五天前从延安府出发，日夜兼程往柳树涧去了。算行程，这一两天就要到。”
王自用的声音像闷雷，“神一魁派人来求援，说一旦柳树涧被破，府谷北面的侧翼就没了掩护。下一个就是咱们。”
王嘉胤站起身，走到舆图前。
他的手指从府谷向北，划过神木，落在柳树涧。
那是一个小得不能再小的村子，在保安县北面，紧挨著长城。
神一魁在那里经营了好几个月，已经有模有样。
但现在，洪承畴要拔掉它。
“大哥，救不救？”王自用急切地问。
王嘉胤没有立刻回答。
他望著舆图，沉默了很长时间。
“救。”他终於开口，“但不是现在。曹文詔是夜不收出身，最擅长的就是奇袭。他带的又是骑兵，来如风火。等咱们的援兵赶到柳树涧，他早就打完收兵了。”
“那怎么办？”
“传我的將令。”王嘉胤转过身，目光如铁，“让神一魁放弃柳树涧，带著人往子午岭方向撤。李自成就在那里，让他去接应。”
王自用愣住了。“让神一魁去找李自成？万一李自成不接应……”
“他会接的。”王嘉胤打断他，“李自成说过，唇亡齿寒。神一魁若被剿灭，下一个就是我。我若被剿灭，下一个就是他。这个道理，他比谁都清楚。”
他顿了顿，目光变得更深。“另外，再派人去子午岭，告诉李自成，曹文詔的骑兵正在北上。让他做好准备。”
王自用张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，转身离去。
王嘉胤独自站在舆图前，望著陕北群山中那些密密麻麻的、代表官军的黑色箭头。
来了。洪承畴，你终於来了。
他並不惊慌，心里却有一丝苦涩。李自成当初劝他放弃府谷，说府谷是死地。他听进去了，但没全听——他捨不得这座城，捨不得那些喊他“王大王”的百姓。
现在，洪承畴的刀已经举起来了。他守得住吗？
他不知道。
但他知道，守不住，他也得守。
因为他是王嘉胤，是陕北义军的头一面大旗。旗倒了，人心就散了。
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五月十一日夜，柳树涧。
月亮被云层遮住，只漏出几缕惨澹的银光，洒在这座依山而建的小村庄上。
村庄不大，几十间土窑洞和窝棚错落分布在山坡上，只有村中央一片场院是平坦的。
神一魁站在场院上，望著南方灰濛濛的夜色。
他已经收到了王嘉胤的指令——放弃柳树涧，往子午岭方向撤。
他不打算走。
不是不想走，是走不了。
他这千把號人除了收拢的边军之外，就是拖家带口投奔他的饥民，而这些人唯一的共同点就是，没有马匹——走不快。
曹文詔的骑兵最多还有一天就要到了。
他们走不出五十里就会被追上。
在旷野里，步兵对骑兵，就是在送死。
所以他决定守著。
守著柳树涧，等王嘉胤的援兵。
虽然他心里清楚，援兵未必会来。
“大哥，要不你先走？我留下断后。”刘国能走到他身边，低声道。
他是神一魁的老部下，也是他最信任的副手。
“我走什么？我走了，弟兄们还肯守吗？”神一魁反问。
刘国能沉默了。
神一魁拍了拍他的肩膀。“国能，我知道你是为我好。但咱们在柳树涧待了大半年不是白待的。让弟兄们把火药都藏好，等官军进来，就让他们尝尝被炸飞上天的滋味。”
刘国能咬了咬牙，重重点头。“是！”
就在这时，村外传来了马蹄声。
不是一两匹。是成百上千匹。
马蹄声从南方和东方同时传来，如闷雷滚滚，震动著大地。
村口的哨兵发出悽厉的喊叫——“敌袭！敌袭！”
曹文詔没有等到天亮。他是夜不收出身，最擅长的就是夜袭。月黑风高，正是杀人的好时辰。
“杀——！”
黑压压的骑兵从黑暗中涌出，铁甲在微弱的月光下反射出冰冷的寒光。他们没有列阵，没有喊话，直接发起了衝锋。
马蹄践踏著乾燥的黄土，腾起漫天烟尘。骑兵手中的马刀高举，刀刃上闪烁著死亡的寒光。
神一魁站在场院上，望著汹涌而来的骑兵，脸上没有任何表情。
他拔出腰刀，声音如闷雷：“点火！”
“轰——！”第一道火药陷阱炸响了。
埋在村口的几处炸药同时引爆，火光冲天，碎石铁屑四溅。
冲在最前面的几匹战马被炸得人仰马翻，惨叫声中，血肉横飞。
但后面的骑兵没有丝毫迟滯。曹文詔的兵，是延绥镇的边军精锐，是大明朝最凶悍的边骑之一。
他们打过蒙古人，打过建虏，什么样的场面没见过？几声爆炸，嚇不住他们。
骑兵绕过爆炸点，从两侧包抄，如两股铁流向村庄合拢。刀光闪过，几个守在村口的义军士卒被砍倒。血光迸现，惨叫声此起彼伏。
“守住！守住！”刘国能嘶声厉吼，带著几十个老弟兄在村口拼死抵抗。他们都是边军出身，刀马嫻熟，战力强悍。但这短短一瞬，防线就被涌进来的骑兵撕开了。
官军太多了。柳树涧的义军虽然悍勇，但兵力悬殊。曹文詔带了两千骑兵，而神一魁能打的只有不到五百人。
战斗持续了不到半个时辰。防线一道道被突破，弟兄们一个个倒下。
刘国能被一桿长枪刺穿了胸膛，临死前还將那个刺他的骑兵拽下马来，用牙齿咬断了他的喉咙。
神一魁被围在场院上。身边只剩下十几个人。
他的左臂中了一刀，深可见骨。
他的脸上被箭矢划开了一道口子，鲜血模糊了半边脸。但他的眼睛，依然燃烧著不屈的火焰。
曹文詔策马缓缓上前。火光映照著他冷峻的脸。他看著浑身浴血、兀自挥刀死战的神一魁，眼中闪过一丝复杂的神色。这个人，他並不认识。但在过去的延绥边镇，他们也许曾並肩作战过。
“神一魁，放下刀。”曹文詔的声音不高，但很清晰，“洪督帅有令，你若肯降，既往不咎，还可授以副將之职。”
神一魁哈哈大笑。他的笑声沙哑而悲凉，在燃烧的村庄上空迴荡。
“曹文詔！老子是大明的边兵，为朝廷卖命十几年。朝廷一句话，把老子裁了！二两银子的遣散费，到手三钱！老子现在给自己活了，你又来劝老子降？告诉你，老子这辈子，不会再给大明朝卖命了！”
他提起刀，指著曹文詔。
然后，回过头，看著身边最后的十几个老弟兄。
那些年轻的面孔，被血污和泥土糊得看不清本来面目，但眼睛里没有恐惧，只有一种视死如归的平静。
“弟兄们，”他的声音沙哑却稳如磐石，“跟老子，再冲一次。”
十几个义军，迎著官军，发起了最后的衝锋。
战斗结束时，曹文詔的部队彻底控制了这个燃著大火的村庄。粮草、牲畜、铁器，一切能用的东西都被归拢起来。俘虏们被串成一串，蹲在村口的空地上，瑟瑟发抖。
曹文詔翻身下马，走到一个重伤的老义军跟前。
“神一魁死了，你有什么话要说？”
那老义军抬起头，嘴角满是血沫，嘿嘿笑了两声。“我们大王，死得不孬。”
曹文詔沉默了片刻，隨即转身离去。他的心中却久久无法平息。神一魁，你我本是同袍。可如今，我站在这里，你躺在那里。
为什么？因为你是贼，我是兵。这就是命。
柳树涧的大火烧了整整一夜。
等到火灭时，这支义军的旗帜已经化为灰烬。仅存的数百名俘虏被绳索绑成一串，在骑兵的押送下，蹣跚著向南走去。
曹文詔骑在马上，回头望了一眼那片焦黑的废墟。那些刚刚开垦出来的田地，那些刚刚修好的窑洞，那些养了不到半年的鸡鸭猪羊，全没了。
神一魁的经营，几个月的苦苦挣扎，一夜之间化为乌有。
他收回目光，策马向南。
捷报在数日后送到了延安府城。
“好！”洪承畴放下军报，难得的露出一丝笑容，“曹文詔不负我望。神一魁伏诛，侧翼的钉子拔掉了。”
赵幕僚拱手道：“恭喜督帅，首战告捷。”
“这算什么告捷。”洪承畴摆了摆手，“柳树涧不过千把人的小杆子，拔掉一颗钉子而已。真正的硬仗还在后面。”
他站起身，走到舆图前，俯身细看。他的手指从柳树涧往东南方向移动。
王嘉胤，本督现在可以放开手脚来料理你了。