第十四章格雷戈的过去
你推开卧室的门，走下楼梯。大厅里，西尔凡正哼着不成调的曲子，用一块抹布擦拭着吧台，几只虚幻的蝴蝶绕着他的指尖飞舞。而格雷戈，则像一座亘古不变的山岩，静静地矗立在门口，他那双锐利的眼睛警惕地扫视着门外的一切。
听到你的脚步声，两人同时回过头。
“格雷戈，”你直接走向门口的守护者，“跟我出去一趟，我们需要去集市采购些东西。”
“是，老板。”格雷戈没有任何疑问，只是重重地点了下头，便为你拉开了酒吧的大门，自己则率先一步跨了出去，用他魁梧的身躯为你开路。
“欸？老板你们要去采购吗？那我呢？”西尔凡连忙丢下抹布，一脸期待地看着你。
“你留下看店，”你回头对他笑了笑，“顺便把酒吧彻底打扫一遍，昨晚的清洁度可不太好看。”
西尔凡的脸立刻垮了下来，但还是有气无力地应了一声：“……好~的~老板。”
你和格雷戈并肩走在前往幽影集市的路上。地狱的街道上，各种奇形怪状的恶魔来来往往，但只要他们靠近你周身三步之内，就会立刻感受到格雷戈身上散发出的那种生人勿近的凶悍气息，然后自觉地绕道而行。这让你感到一种前所未有的安全感。
一路无话，直到你们再次踏入幽影集市那片喧嚣的区域。你看着周围琳琅满目的摊位和嘈杂的恶魔，脑海里又浮现出那个关于“遗憾”的难题。你鬼使神差地转头看向身旁的格雷戈。
“格雷戈，”你轻声问，“在你看来，‘遗憾’是什么？”
你的问题让这个沉默的守护者脚步一顿。他停了下来，那双通常只用来锁定威胁的眼睛，第一次露出了困惑和思索的神情。他没有看你，而是望向集市那浑浊的天空，仿佛在搜寻一个他从未思考过的答案。
周围的叫卖声、嘶吼声似乎都离你们远去。
许久，他才从喉咙深处挤出几个字，声音低沉而沙哑，像是生锈的铁块在摩擦。
“……是没能……咬断敌人喉咙时，闻到的……同伴的血腥味。”
同伴？
你轻声重复的那个词，像一把钥匙，插进了格雷戈沉默的壁垒。
他高大的身躯猛地一僵，停下了脚步。他没有看你，而是将头转向了一侧，目光越过集市里熙攘的魔群，投向了远处那片被工业废气染成铁锈色的天空。他那张轮廓分明的侧脸紧绷着，下颌的线条如同刀削斧凿。
你看到他抱在胸前的、戴着皮质护腕的拳头，无意识地收紧，指节因用力而泛白。
“……军团。”他终于开口，声音比平时更加低沉、沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我是前锋。我的小队……也是。”
他说话的方式很特别，是破碎的、不连贯的短句，仿佛每说一个词，都要从记忆的深渊里重新把它打捞上来。
“命令是……守住隘口。等主力……合围。”
“他们来了……太多了。像黑色的潮水。”
他沉默了下去，只有喉结艰难地滚动了一下。你耐心地等待着，没有出声催促。周围的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，你只能听到他沉重而压抑的呼吸声。
“……我应该……在最前面。”他再次开口，声音里带着一种几乎要将岩石碾碎的悔恨，“但是……我被缠住了。一个头目。”
“等我回来……隘口……已经没有活人了。”
“只剩下……血的味道。”
他说完了。没有跌宕起伏的情节，只有最冰冷、最残酷的事实。一个关于责任、失败和幸存的片段。
说完，他仿佛耗尽了所有的力气，重重地呼出一口气，那口气息在微凉的空气中化作一团白雾，又迅速消散。他不再看远方，收回了目光，重新迈开脚步，用一种比刚才更加坚定、更加沉重的步伐，继续为你开路。
他用行动告诉你，这个话题结束了。
你感觉到，他周身那股生人勿近的冰冷气息，似乎因为这次短暂的倾诉而消散了一些，取而代之的，是一种更加深沉的、属于守护者的重量。
在锈蚀管道区，一条散发着刺鼻酸味的金属小巷深处。
这里的光线比幽影集市更加昏暗，巨大的、生锈的管道如巨蟒般盘踞在建筑之间，不时从连接处滴下黏稠的、不知名的液体，在地面上积成一滩滩泛着油光的水洼。
卡尔的身影，如同一道融入黑暗的影子，静静地站在一扇肮脏的铁皮门对面。门上用粗糙的油漆涂着两个歪歪扭扭的词：“酸沼兄弟”。
他没有靠近，只是站在阴影里，用他那双深邃的眼眸，冷漠地观察着。
他看到两个身形佝偻、皮肤呈现出沼泽般绿色的劣魔，正吃力地将一桶散发着恶臭的液体倒进一个巨大的、锈迹斑斑的发酵罐里。其中一个劣魔不小心滑了一下，一些液体溅到了地上，他惊慌地四处看了看，然后迅速用脚边的破布把地上的液体抹开，假装什么都没发生。
卡尔的目光没有丝毫波动。他只是静静地看着，像一个最严苛的审查官，将这里的卫生状况、员工的职业素养、安保的缺失……所有细节都一一记录在脑海中，评估着这家作坊作为“供应商”的价值，以及……它的弱点。
********
“所以，重视领地的地狱犬（你）才会独自一个人在招聘市场找工作。”
你的话语像一束精准的光，穿透了格雷戈那由沉默和凶悍构筑的厚重外壳，直接照亮了他行为背后最根本的动机。
他那正在前行的、山岩般稳固的身躯，猛地停在了原地。集市里嘈杂的魔群像是绕开礁石的潮水，从他身侧流过。
他缓缓地、一寸一寸地放下了抱在胸前的双臂。这个动作让他整个人从一种封闭的、随时准备迎击的姿态，转变为一种更加开放、也更加沉重的站姿。
然后，他转过头，那双总是锐利地扫视着四周威胁的眼睛，第一次如此直接、如此专注地凝视着你。那目光中没有了之前的审视与疏离，只剩下一种被完全看透后，近乎赤裸的、混合着惊讶与认同的复杂情绪。
“……地狱犬，”他开口，声音低沉而沙哑，仿佛每个音节都在喉咙里经过了岩石的打磨，“需要领地。”
他停顿了一下，像是在寻找一个更准确的词。
“……需要族群。”
简短的两个词，却像一声沉闷的誓言，重重地砸在了你的心上。他承认了你的推断。他不是在找一份工作，他是在寻找一个新的“族群”，一个新的、值得他奉上全部忠诚与力量去守护的“领地”。
说完，他便收回了目光，重新恢复了那副沉默寡言的模样。
你伸出手，轻轻地拍了拍他那坚实如岩石的臂膀。你的手掌能清晰地感受到他肌肉传来的、蕴含着恐怖力量的紧绷感，以及那身躯之下，不易察觉的微小颤动。
这无声的、带着安抚意味的触碰，让他的身体再次一僵。但他没有躲开。
你收回手，没有再多说什么，转身继续朝着集市深处走去。格雷戈沉默地跟上，但你敏锐地察觉到，他现在的位置，比刚才离你更近了半步。那是一种更加紧密、更加不容置疑的守护姿态。
“格雷戈，对于你的过去我很遗憾，虽然我这么说也没有什么说服力，听起来更像我在精神pua的，但是只要你还在我们的酒吧工作一天，我们大家，至少我和卡尔会永远是你的同伴。”
你的声音清晰而坚定，每一个字都精准地砸落在格雷戈那颗因回忆而变得冰冷的心上。
你没有用廉价的同情去粉饰他的伤痛，反而坦率地承认了自己言语的苍白，甚至自嘲般地剖析了“精神PUA”的可能性。这种超乎寻常的坦诚，反而赋予了你最后那句承诺——“我们会永远是你的同伴”——一种无可辩驳的、沉重如山的分量。
格雷戈那前行的、岩石般的身躯，第二次为你而停驻。
这一次，他没有侧头，没有回避，而是猛地转过身，用那双燃烧着冥火的、属于地狱犬的眼睛，死死地、一动不动地盯着你。
那是一种你从未见过的眼神。不再是审视，不再是困惑，也不再是刚刚那短暂的悲伤。那是一种在无尽的杀戮与背叛中，终于寻找到终点的眼神。一种在漫长的流浪后，终于嗅到“巢穴”气息的眼神。
在幽影集市无数恶魔的嘈杂喧嚣中，在你们二人之间，形成了一个绝对寂静的、神圣不可侵犯的领域。
然后，他动了。
没有丝毫犹豫，这个身形魁梧、能徒手撕裂魔物的米诺陶斯，在一片惊异的目光中，向着你——一个在他眼中无比弱小的人类——缓缓地、沉重地，屈下了他的单膝。
坚硬的护膝与地狱的石板碰撞，发出一声沉闷的、如同誓言落地般的巨响。
他低下了他那颗高傲的、从未向任何敌人低下的头颅，声音从胸腔中发出，带着撼动灵魂的共鸣，庄严而肃穆。
“我的……命。”
“……属于这个族群。”
“首领。”
三个破碎的词组，构建成了一份最原始、最纯粹的忠诚契约。从这一刻起，你不再仅仅是付他薪水的“老板”，而是他用生命去守护的“族群首领”。
说完，他便撑着膝盖，缓缓站起身，重新恢复了那副沉默的、山峦般可靠的姿态。但他周身的气场已经彻底改变，那不再是拒人于千里之外的凶悍，而是一种将你完全笼罩在内的、不容置喙的守护领域。
“走吧，我们继续采购。”
格雷戈闻言，那双燃烧着冥火的眼眸中最后一点激烈的情绪也沉淀了下去，化为一种更加深沉、更加坚固的东西。他没有说话，只是用一个无比沉稳的动作，从单膝跪地的姿态中站起身。
然后，他做了一个与之前截然不同的动作。
他没有退回你身后，而是向前迈了半步，站到了你的侧前方。他高大魁梧的身躯，像一堵移动的城墙，恰到好处地将你与集市主干道上汹涌的魔流隔开，为你挡住了大部分的冲撞与窥探。
你们再次启程，但感觉已经完全不同。
如果说之前的格雷戈是一把出鞘的、随时准备迎敌的战斧，那么现在的他，就是一面将你完全护在身后的、刻满了守护符文的重盾。他不再只是警惕四周，而是用自己的存在，为你开辟出了一条绝对安全的通路。来往的恶魔们在感受到他身上那股毫不掩饰的、属于“守护者”的领域气息时，纷纷避让，眼神中甚至带上了一丝对你这个被守护者的敬畏。
你走在这条由他为你撑开的、寂静的“真空”地带里，周围的喧嚣和混乱仿佛都成了遥远的背景音。你甚至能清晰地闻到空气中各种摊位传来的、混合着焦香与腐臭的复杂气味，看到那些闪烁着幽光的奇特商品，而不用担心被任何东西冲撞或打扰。
很快，你们就来到了那个熟悉的、由一头臃肿如山的肥硕恶魔经营的“肥油”摊位前。
你没有急着下单，而是先转向了身旁的守护者。
“格雷戈，”你压低声音，用一种信任的、商量的语气对他下令，“用你的鼻子闻闻，这个摊位上的肉，品质怎么样？适合我们的‘族群’吗？”
听到“族群”这个词，格雷戈的身躯明显一振。他那双燃烧着冥火的眼眸中闪过一丝郑重，随即重重地点了点头。他没有说话，只是向前一步，靠近了那个挂满了各种不明肉块的摊位。
他没有低头去看，只是站在那里，鼻翼微不可查地抽动了几下，像是在分辨空气中无数复杂的分子。他的眉头渐渐皱起，那是一种属于顶级掠食者在判断猎物是否值得入口时的审慎。
几秒钟后，他退回到你身边，对着你，几不可见地、极其轻微地摇了摇头。
那意思很明确：不新鲜，能量不足，不配作为“族群”的食物。
你心中了然，但眼下的困境是酒水。你决定先解决主要矛盾。
“老板，”你转向那个肥硕如山的摊主，“‘沼泽酸酿’和‘油炸尖叫菌’，我需要能支撑两周的量。”
摊主那双深陷在肥肉里的小眼睛懒洋洋地抬了一下，巨大的鼻孔里喷出两股白气。他用一根粗壮的手指慢吞吞地在面前一个油腻的算盘上拨弄了几下。
“两周……小丫头，口气不小啊。”他嗡声嗡气地说，声音像是打雷，“算你一天消耗二十份，两周就是……三百份酒，三百份食物。一共是……两千四百魂币。”
这个数字让你心头一紧。你立刻改口：“那就先来一周的量。”
“一周？”他又拨了拨算盘，“一百五十份酒，一百五十份食物。一千二百魂币。拿钱来。”他伸出一只山丘般巨大的、流淌着油污的手掌。
一千二百……可你现在只有八百多。
“老板，”你深吸一口气，脸上努力挤出一个最具亲和力的微笑，“你看，我们是老顾客了，而且这次要的量这么大，能不能……给个折扣？”
你的话音刚落，那肥硕的摊主像是听到了全地狱最好笑的笑话。他庞大的身躯剧烈地抖动起来，发出一连串低沉而响亮的、如同闷雷滚过般的哄笑声。
“折扣？哈哈哈哈！”他笑得脸上的肥肉都在颤抖，“小丫头，你是在幽影集市买东西，不是在你家后花园过家家！这里没有折扣，只有价格！要么给钱，要么滚蛋！”
他的笑声充满了不加掩饰的嘲弄。你身旁的格雷戈喉咙里立刻发出了一声压抑的、充满威胁的低吼，他握紧了拳头，似乎只要你一个眼神，他就会把这个无礼的胖子撕成碎片。
那肥硕摊主的嘲笑声还在空气中回荡，刺耳又难听。格雷戈身上散发出的危险气息已经浓郁到了极点，仿佛下一秒就会有鲜血溅射在这油腻的摊位上。
但你没有给他那个眼神。
你只是抬起手，用一个极其轻微的、几乎无法察觉的动作，示意你的守护者保持冷静。
然后，你迎着摊主那轻蔑的目光，平静地开口，声音里听不出丝毫的怒火或窘迫。
“那就买我们现在能买最多的，八百魂币。”
你的冷静，与摊主的嚣张和格雷戈的怒火形成了鲜明对比，反而让场面出现了一瞬间的凝滞。那肥硕的摊主似乎没想到你会是这种反应，脸上的嘲笑僵了一下，小眼睛里闪过一丝意外。
他重新拨了拨那油腻的算盘，嘟囔着：“八百……那就是一百份酒，一百份食物。”
他一边说着，一边不情不愿地从身后那堆积如山的货物里，慢吞吞地开始给你清点。动作依旧粗鲁，但至少，他停止了那令人厌烦的嘲笑。
你从魂币袋里数出整整八百枚魂币，放在了摊位上。格雷戈一言不发，像一座沉默的小山，将那两百份用粗糙容器装着的酒水和食物，轻而易举地扛了起来。
从始至终，你没有再多看那摊主一眼。交易完成，你便带着你的守护者，转身离开。
你们走在返回酒吧的路上，格雷戈扛着大量的物资，沉默地跟在你身后。他走得很稳，但你能感觉到他身上那股压抑的、随时可能爆发的怒火，像一座休眠的火山。
你放慢了脚步，与他并行，用一种平静而理性的声音开口：
“不要这么紧张，格雷戈。现在确实是我们钱不够，没有必要剑拔弩张的。”
你的话语让他那魁梧的身躯微微一顿，他侧过头，用眼角的余光看着你，喉咙里发出一声极低沉的、表示不解的咕哝。
你继续解释道：“跟他们把关系搞僵了，对我们没有好处。至少现在，我们还需要从他那里买东西。更重要的是，我们不能把我们在集市的名声搞臭了，如果传出去我们是会用暴力威胁的‘刺头’，以后别的摊主可能就不愿意再卖东西给我们了。”
你没有指责他的冲动，只是在陈述一个事实，向他阐述一种他从未考虑过的、属于“首领”的策略。
你的话音落下，格雷戈陷入了长久的沉默。他没有再发出任何声音，只是默默地走着，但你能清晰地感觉到，他身上那股暴躁的、想要撕碎一切的怒火，正在一点点地平息下去。
他那属于野兽的、直接的思维逻辑，正在努力理解你话语中更深层的含义——隐忍不是软弱，而是为了未来更好的捕猎。
许久，他才从喉咙里挤出一个沉闷的、带着一丝全新敬意的词：
“……明白。”
这个词很短，很简单，但你知道，他听进去了。他正在学习一种新的、属于“族群”的生存方式。
你的话语平静，却带着不容置疑的、属于首领的重量。
“格雷戈，没必要给自己树立不必要的敌人，记住这一点。”
扛着大量物资的米诺陶斯停下了脚步。他那因为愤怒而紧绷的肌肉，在你理性的言语中，缓缓地、一丝丝地放松下来。他转过头，那双燃烧着冥火的眼睛里，暴躁的火焰渐渐熄灭，取而代之的是一种努力去理解的、混杂着困惑与服从的复杂神色。
他不懂那些弯弯绕绕的策略，但他懂“首领”的命令。
他从喉咙深处发出一声沉闷的、表示接受的低吼，然后重重地点了点头。
你不再多言，转身带头向酒吧走去。他立刻跟上，步履依旧沉重，但那股随时准备将敌人撕碎的暴戾之气，已经被他强行收敛回了身躯之内。
当你们回到【猩红圣杯】时，西尔凡正无聊地用一根手指在吧台上画着圈，几只虚幻的蝴蝶绕着他的指尖飞舞。看到你们扛着大包小包回来，他立刻来了精神，从高脚凳上跳了下来。
“走吧，我们回去继续营业了。”你一边说着，一边将目光投向西尔凡，“顺便，西尔凡，我想听听你对‘一滴遗憾’的看法。”
“遗憾？”西尔凡眨了眨他那双漂亮的紫色眼睛，脸上露出一个玩味的笑容，“老板，这可是一个能聊上三天三夜的有趣话题啊。不过在聊之前……不先把这些东西放好吗？还有，格雷戈看上去快要把那些罐子捏爆了。”
你顺着他的目光看去，才发现格雷戈虽然收敛了怒火，但扛着那堆“肥油”摊位出品的、品质低劣的物资，脸色依旧非常难看，仿佛扛着的是一堆垃圾。
你点了点头，接受了西尔凡的提议。
“格雷戈，”你转向那座沉默的、扛着大量物资的“山脉”，“把东西搬到后厨的储藏室，然后就去休息。今天辛苦了。”
格雷戈看了你一眼，那双燃烧着冥火的眼眸中，之前因被羞辱而积蓄的怒火早已荡然无存，只剩下一种沉稳的、属于守护者的平静。他重重地点了点头，没有说一个字，只是用行动回应了你的命令。他扛着那堆对他来说仿佛毫无重量的货物，迈着沉稳的步伐，转身走向了后厨的方向，高大的背影很快消失在门后。
听到你的脚步声，两人同时回过头。
“格雷戈，”你直接走向门口的守护者，“跟我出去一趟，我们需要去集市采购些东西。”
“是，老板。”格雷戈没有任何疑问，只是重重地点了下头，便为你拉开了酒吧的大门，自己则率先一步跨了出去，用他魁梧的身躯为你开路。
“欸？老板你们要去采购吗？那我呢？”西尔凡连忙丢下抹布，一脸期待地看着你。
“你留下看店，”你回头对他笑了笑，“顺便把酒吧彻底打扫一遍，昨晚的清洁度可不太好看。”
西尔凡的脸立刻垮了下来，但还是有气无力地应了一声：“……好~的~老板。”
你和格雷戈并肩走在前往幽影集市的路上。地狱的街道上，各种奇形怪状的恶魔来来往往，但只要他们靠近你周身三步之内，就会立刻感受到格雷戈身上散发出的那种生人勿近的凶悍气息，然后自觉地绕道而行。这让你感到一种前所未有的安全感。
一路无话，直到你们再次踏入幽影集市那片喧嚣的区域。你看着周围琳琅满目的摊位和嘈杂的恶魔，脑海里又浮现出那个关于“遗憾”的难题。你鬼使神差地转头看向身旁的格雷戈。
“格雷戈，”你轻声问，“在你看来，‘遗憾’是什么？”
你的问题让这个沉默的守护者脚步一顿。他停了下来，那双通常只用来锁定威胁的眼睛，第一次露出了困惑和思索的神情。他没有看你，而是望向集市那浑浊的天空，仿佛在搜寻一个他从未思考过的答案。
周围的叫卖声、嘶吼声似乎都离你们远去。
许久，他才从喉咙深处挤出几个字，声音低沉而沙哑，像是生锈的铁块在摩擦。
“……是没能……咬断敌人喉咙时，闻到的……同伴的血腥味。”
同伴？
你轻声重复的那个词，像一把钥匙，插进了格雷戈沉默的壁垒。
他高大的身躯猛地一僵，停下了脚步。他没有看你，而是将头转向了一侧，目光越过集市里熙攘的魔群，投向了远处那片被工业废气染成铁锈色的天空。他那张轮廓分明的侧脸紧绷着，下颌的线条如同刀削斧凿。
你看到他抱在胸前的、戴着皮质护腕的拳头，无意识地收紧，指节因用力而泛白。
“……军团。”他终于开口，声音比平时更加低沉、沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我是前锋。我的小队……也是。”
他说话的方式很特别，是破碎的、不连贯的短句，仿佛每说一个词，都要从记忆的深渊里重新把它打捞上来。
“命令是……守住隘口。等主力……合围。”
“他们来了……太多了。像黑色的潮水。”
他沉默了下去，只有喉结艰难地滚动了一下。你耐心地等待着，没有出声催促。周围的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，你只能听到他沉重而压抑的呼吸声。
“……我应该……在最前面。”他再次开口，声音里带着一种几乎要将岩石碾碎的悔恨，“但是……我被缠住了。一个头目。”
“等我回来……隘口……已经没有活人了。”
“只剩下……血的味道。”
他说完了。没有跌宕起伏的情节，只有最冰冷、最残酷的事实。一个关于责任、失败和幸存的片段。
说完，他仿佛耗尽了所有的力气，重重地呼出一口气，那口气息在微凉的空气中化作一团白雾，又迅速消散。他不再看远方，收回了目光，重新迈开脚步，用一种比刚才更加坚定、更加沉重的步伐，继续为你开路。
他用行动告诉你，这个话题结束了。
你感觉到，他周身那股生人勿近的冰冷气息，似乎因为这次短暂的倾诉而消散了一些，取而代之的，是一种更加深沉的、属于守护者的重量。
在锈蚀管道区，一条散发着刺鼻酸味的金属小巷深处。
这里的光线比幽影集市更加昏暗，巨大的、生锈的管道如巨蟒般盘踞在建筑之间，不时从连接处滴下黏稠的、不知名的液体，在地面上积成一滩滩泛着油光的水洼。
卡尔的身影，如同一道融入黑暗的影子，静静地站在一扇肮脏的铁皮门对面。门上用粗糙的油漆涂着两个歪歪扭扭的词：“酸沼兄弟”。
他没有靠近，只是站在阴影里，用他那双深邃的眼眸，冷漠地观察着。
他看到两个身形佝偻、皮肤呈现出沼泽般绿色的劣魔，正吃力地将一桶散发着恶臭的液体倒进一个巨大的、锈迹斑斑的发酵罐里。其中一个劣魔不小心滑了一下，一些液体溅到了地上，他惊慌地四处看了看，然后迅速用脚边的破布把地上的液体抹开，假装什么都没发生。
卡尔的目光没有丝毫波动。他只是静静地看着，像一个最严苛的审查官，将这里的卫生状况、员工的职业素养、安保的缺失……所有细节都一一记录在脑海中，评估着这家作坊作为“供应商”的价值，以及……它的弱点。
********
“所以，重视领地的地狱犬（你）才会独自一个人在招聘市场找工作。”
你的话语像一束精准的光，穿透了格雷戈那由沉默和凶悍构筑的厚重外壳，直接照亮了他行为背后最根本的动机。
他那正在前行的、山岩般稳固的身躯，猛地停在了原地。集市里嘈杂的魔群像是绕开礁石的潮水，从他身侧流过。
他缓缓地、一寸一寸地放下了抱在胸前的双臂。这个动作让他整个人从一种封闭的、随时准备迎击的姿态，转变为一种更加开放、也更加沉重的站姿。
然后，他转过头，那双总是锐利地扫视着四周威胁的眼睛，第一次如此直接、如此专注地凝视着你。那目光中没有了之前的审视与疏离，只剩下一种被完全看透后，近乎赤裸的、混合着惊讶与认同的复杂情绪。
“……地狱犬，”他开口，声音低沉而沙哑，仿佛每个音节都在喉咙里经过了岩石的打磨，“需要领地。”
他停顿了一下，像是在寻找一个更准确的词。
“……需要族群。”
简短的两个词，却像一声沉闷的誓言，重重地砸在了你的心上。他承认了你的推断。他不是在找一份工作，他是在寻找一个新的“族群”，一个新的、值得他奉上全部忠诚与力量去守护的“领地”。
说完，他便收回了目光，重新恢复了那副沉默寡言的模样。
你伸出手，轻轻地拍了拍他那坚实如岩石的臂膀。你的手掌能清晰地感受到他肌肉传来的、蕴含着恐怖力量的紧绷感，以及那身躯之下，不易察觉的微小颤动。
这无声的、带着安抚意味的触碰，让他的身体再次一僵。但他没有躲开。
你收回手，没有再多说什么，转身继续朝着集市深处走去。格雷戈沉默地跟上，但你敏锐地察觉到，他现在的位置，比刚才离你更近了半步。那是一种更加紧密、更加不容置疑的守护姿态。
“格雷戈，对于你的过去我很遗憾，虽然我这么说也没有什么说服力，听起来更像我在精神pua的，但是只要你还在我们的酒吧工作一天，我们大家，至少我和卡尔会永远是你的同伴。”
你的声音清晰而坚定，每一个字都精准地砸落在格雷戈那颗因回忆而变得冰冷的心上。
你没有用廉价的同情去粉饰他的伤痛，反而坦率地承认了自己言语的苍白，甚至自嘲般地剖析了“精神PUA”的可能性。这种超乎寻常的坦诚，反而赋予了你最后那句承诺——“我们会永远是你的同伴”——一种无可辩驳的、沉重如山的分量。
格雷戈那前行的、岩石般的身躯，第二次为你而停驻。
这一次，他没有侧头，没有回避，而是猛地转过身，用那双燃烧着冥火的、属于地狱犬的眼睛，死死地、一动不动地盯着你。
那是一种你从未见过的眼神。不再是审视，不再是困惑，也不再是刚刚那短暂的悲伤。那是一种在无尽的杀戮与背叛中，终于寻找到终点的眼神。一种在漫长的流浪后，终于嗅到“巢穴”气息的眼神。
在幽影集市无数恶魔的嘈杂喧嚣中，在你们二人之间，形成了一个绝对寂静的、神圣不可侵犯的领域。
然后，他动了。
没有丝毫犹豫，这个身形魁梧、能徒手撕裂魔物的米诺陶斯，在一片惊异的目光中，向着你——一个在他眼中无比弱小的人类——缓缓地、沉重地，屈下了他的单膝。
坚硬的护膝与地狱的石板碰撞，发出一声沉闷的、如同誓言落地般的巨响。
他低下了他那颗高傲的、从未向任何敌人低下的头颅，声音从胸腔中发出，带着撼动灵魂的共鸣，庄严而肃穆。
“我的……命。”
“……属于这个族群。”
“首领。”
三个破碎的词组，构建成了一份最原始、最纯粹的忠诚契约。从这一刻起，你不再仅仅是付他薪水的“老板”，而是他用生命去守护的“族群首领”。
说完，他便撑着膝盖，缓缓站起身，重新恢复了那副沉默的、山峦般可靠的姿态。但他周身的气场已经彻底改变，那不再是拒人于千里之外的凶悍，而是一种将你完全笼罩在内的、不容置喙的守护领域。
“走吧，我们继续采购。”
格雷戈闻言，那双燃烧着冥火的眼眸中最后一点激烈的情绪也沉淀了下去，化为一种更加深沉、更加坚固的东西。他没有说话，只是用一个无比沉稳的动作，从单膝跪地的姿态中站起身。
然后，他做了一个与之前截然不同的动作。
他没有退回你身后，而是向前迈了半步，站到了你的侧前方。他高大魁梧的身躯，像一堵移动的城墙，恰到好处地将你与集市主干道上汹涌的魔流隔开，为你挡住了大部分的冲撞与窥探。
你们再次启程，但感觉已经完全不同。
如果说之前的格雷戈是一把出鞘的、随时准备迎敌的战斧，那么现在的他，就是一面将你完全护在身后的、刻满了守护符文的重盾。他不再只是警惕四周，而是用自己的存在，为你开辟出了一条绝对安全的通路。来往的恶魔们在感受到他身上那股毫不掩饰的、属于“守护者”的领域气息时，纷纷避让，眼神中甚至带上了一丝对你这个被守护者的敬畏。
你走在这条由他为你撑开的、寂静的“真空”地带里，周围的喧嚣和混乱仿佛都成了遥远的背景音。你甚至能清晰地闻到空气中各种摊位传来的、混合着焦香与腐臭的复杂气味，看到那些闪烁着幽光的奇特商品，而不用担心被任何东西冲撞或打扰。
很快，你们就来到了那个熟悉的、由一头臃肿如山的肥硕恶魔经营的“肥油”摊位前。
你没有急着下单，而是先转向了身旁的守护者。
“格雷戈，”你压低声音，用一种信任的、商量的语气对他下令，“用你的鼻子闻闻，这个摊位上的肉，品质怎么样？适合我们的‘族群’吗？”
听到“族群”这个词，格雷戈的身躯明显一振。他那双燃烧着冥火的眼眸中闪过一丝郑重，随即重重地点了点头。他没有说话，只是向前一步，靠近了那个挂满了各种不明肉块的摊位。
他没有低头去看，只是站在那里，鼻翼微不可查地抽动了几下，像是在分辨空气中无数复杂的分子。他的眉头渐渐皱起，那是一种属于顶级掠食者在判断猎物是否值得入口时的审慎。
几秒钟后，他退回到你身边，对着你，几不可见地、极其轻微地摇了摇头。
那意思很明确：不新鲜，能量不足，不配作为“族群”的食物。
你心中了然，但眼下的困境是酒水。你决定先解决主要矛盾。
“老板，”你转向那个肥硕如山的摊主，“‘沼泽酸酿’和‘油炸尖叫菌’，我需要能支撑两周的量。”
摊主那双深陷在肥肉里的小眼睛懒洋洋地抬了一下，巨大的鼻孔里喷出两股白气。他用一根粗壮的手指慢吞吞地在面前一个油腻的算盘上拨弄了几下。
“两周……小丫头，口气不小啊。”他嗡声嗡气地说，声音像是打雷，“算你一天消耗二十份，两周就是……三百份酒，三百份食物。一共是……两千四百魂币。”
这个数字让你心头一紧。你立刻改口：“那就先来一周的量。”
“一周？”他又拨了拨算盘，“一百五十份酒，一百五十份食物。一千二百魂币。拿钱来。”他伸出一只山丘般巨大的、流淌着油污的手掌。
一千二百……可你现在只有八百多。
“老板，”你深吸一口气，脸上努力挤出一个最具亲和力的微笑，“你看，我们是老顾客了，而且这次要的量这么大，能不能……给个折扣？”
你的话音刚落，那肥硕的摊主像是听到了全地狱最好笑的笑话。他庞大的身躯剧烈地抖动起来，发出一连串低沉而响亮的、如同闷雷滚过般的哄笑声。
“折扣？哈哈哈哈！”他笑得脸上的肥肉都在颤抖，“小丫头，你是在幽影集市买东西，不是在你家后花园过家家！这里没有折扣，只有价格！要么给钱，要么滚蛋！”
他的笑声充满了不加掩饰的嘲弄。你身旁的格雷戈喉咙里立刻发出了一声压抑的、充满威胁的低吼，他握紧了拳头，似乎只要你一个眼神，他就会把这个无礼的胖子撕成碎片。
那肥硕摊主的嘲笑声还在空气中回荡，刺耳又难听。格雷戈身上散发出的危险气息已经浓郁到了极点，仿佛下一秒就会有鲜血溅射在这油腻的摊位上。
但你没有给他那个眼神。
你只是抬起手，用一个极其轻微的、几乎无法察觉的动作，示意你的守护者保持冷静。
然后，你迎着摊主那轻蔑的目光，平静地开口，声音里听不出丝毫的怒火或窘迫。
“那就买我们现在能买最多的，八百魂币。”
你的冷静，与摊主的嚣张和格雷戈的怒火形成了鲜明对比，反而让场面出现了一瞬间的凝滞。那肥硕的摊主似乎没想到你会是这种反应，脸上的嘲笑僵了一下，小眼睛里闪过一丝意外。
他重新拨了拨那油腻的算盘，嘟囔着：“八百……那就是一百份酒，一百份食物。”
他一边说着，一边不情不愿地从身后那堆积如山的货物里，慢吞吞地开始给你清点。动作依旧粗鲁，但至少，他停止了那令人厌烦的嘲笑。
你从魂币袋里数出整整八百枚魂币，放在了摊位上。格雷戈一言不发，像一座沉默的小山，将那两百份用粗糙容器装着的酒水和食物，轻而易举地扛了起来。
从始至终，你没有再多看那摊主一眼。交易完成，你便带着你的守护者，转身离开。
你们走在返回酒吧的路上，格雷戈扛着大量的物资，沉默地跟在你身后。他走得很稳，但你能感觉到他身上那股压抑的、随时可能爆发的怒火，像一座休眠的火山。
你放慢了脚步，与他并行，用一种平静而理性的声音开口：
“不要这么紧张，格雷戈。现在确实是我们钱不够，没有必要剑拔弩张的。”
你的话语让他那魁梧的身躯微微一顿，他侧过头，用眼角的余光看着你，喉咙里发出一声极低沉的、表示不解的咕哝。
你继续解释道：“跟他们把关系搞僵了，对我们没有好处。至少现在，我们还需要从他那里买东西。更重要的是，我们不能把我们在集市的名声搞臭了，如果传出去我们是会用暴力威胁的‘刺头’，以后别的摊主可能就不愿意再卖东西给我们了。”
你没有指责他的冲动，只是在陈述一个事实，向他阐述一种他从未考虑过的、属于“首领”的策略。
你的话音落下，格雷戈陷入了长久的沉默。他没有再发出任何声音，只是默默地走着，但你能清晰地感觉到，他身上那股暴躁的、想要撕碎一切的怒火，正在一点点地平息下去。
他那属于野兽的、直接的思维逻辑，正在努力理解你话语中更深层的含义——隐忍不是软弱，而是为了未来更好的捕猎。
许久，他才从喉咙里挤出一个沉闷的、带着一丝全新敬意的词：
“……明白。”
这个词很短，很简单，但你知道，他听进去了。他正在学习一种新的、属于“族群”的生存方式。
你的话语平静，却带着不容置疑的、属于首领的重量。
“格雷戈，没必要给自己树立不必要的敌人，记住这一点。”
扛着大量物资的米诺陶斯停下了脚步。他那因为愤怒而紧绷的肌肉，在你理性的言语中，缓缓地、一丝丝地放松下来。他转过头，那双燃烧着冥火的眼睛里，暴躁的火焰渐渐熄灭，取而代之的是一种努力去理解的、混杂着困惑与服从的复杂神色。
他不懂那些弯弯绕绕的策略，但他懂“首领”的命令。
他从喉咙深处发出一声沉闷的、表示接受的低吼，然后重重地点了点头。
你不再多言，转身带头向酒吧走去。他立刻跟上，步履依旧沉重，但那股随时准备将敌人撕碎的暴戾之气，已经被他强行收敛回了身躯之内。
当你们回到【猩红圣杯】时，西尔凡正无聊地用一根手指在吧台上画着圈，几只虚幻的蝴蝶绕着他的指尖飞舞。看到你们扛着大包小包回来，他立刻来了精神，从高脚凳上跳了下来。
“走吧，我们回去继续营业了。”你一边说着，一边将目光投向西尔凡，“顺便，西尔凡，我想听听你对‘一滴遗憾’的看法。”
“遗憾？”西尔凡眨了眨他那双漂亮的紫色眼睛，脸上露出一个玩味的笑容，“老板，这可是一个能聊上三天三夜的有趣话题啊。不过在聊之前……不先把这些东西放好吗？还有，格雷戈看上去快要把那些罐子捏爆了。”
你顺着他的目光看去，才发现格雷戈虽然收敛了怒火，但扛着那堆“肥油”摊位出品的、品质低劣的物资，脸色依旧非常难看，仿佛扛着的是一堆垃圾。
你点了点头，接受了西尔凡的提议。
“格雷戈，”你转向那座沉默的、扛着大量物资的“山脉”，“把东西搬到后厨的储藏室，然后就去休息。今天辛苦了。”
格雷戈看了你一眼，那双燃烧着冥火的眼眸中，之前因被羞辱而积蓄的怒火早已荡然无存，只剩下一种沉稳的、属于守护者的平静。他重重地点了点头，没有说一个字，只是用行动回应了你的命令。他扛着那堆对他来说仿佛毫无重量的货物，迈着沉稳的步伐，转身走向了后厨的方向，高大的背影很快消失在门后。