第3章 季家
“呜呜呜，姑姑，我的好姑姑，我错了嘛……”刚溜回家的云依，毫不意外地被季家主母逮了个正著。她立刻祭出惯用伎俩，鼓起腮帮，一头扎进季夫人怀里，小猫似的蹭著撒娇。
“你们这几个孩子，真不知让我说什么好。”季夫人语气带著责备，手却已习惯性地抚上少女的秀髮，“清衡呢？”
“他……我也不知道呀。”云依仰起脸，眨巴著那双无辜的大眼睛，试图矇混过关。
“……罢了，你先回房休息吧。”季夫人轻嘆一声，终究是狠不下心肠。
“嘿嘿，姑姑是全天下最美丽、最贤惠……”
“好了好了，尽学些油嘴滑舌。”季夫人无奈地白了侄女一眼，指尖轻轻点了点她的额头。
待那雀跃的身影消失在门廊后，季夫人脸上慈和的笑容渐渐敛去，笼上了一层难以化开的阴翳。
她的忧虑，源於这个家，更源於这纷乱的世道。
望龙城，曾是大晋当之无愧的繁华之最。若说帝都不烬城是捍卫疆土的王权利剑，那望龙城便是支撑帝国运转的强劲心臟。而她所在的季家，曾是这颗心臟不可或缺的一部分——至少，曾经是。
自大晋立国，烽火便未真正停歇。即便偶有数十年和平，也总会被新崛起的武人强者打破。力量带来野心，衝击旧有秩序，每一次动盪都伴隨著强者陨落与势力更迭。其中最惨烈的一页，莫过於六十年前的“淮阳之变”。
彼时的大晋，国力鼎盛，傲视群伦。偏安一隅的太华古国，竟在其边境寻获了传说中的先祖法器——据说是飞升者遗存之物。凭藉这逆天机缘，太华硬是与大晋斗得难分高下。
那场大战的具体细节已被皇室彻底封存，但其结果足以昭示过程的残酷：太华古国覆灭，大晋版图永久性地萎缩了五分之一——那失去的土地並非被占领，而是在惊天动地的力量对撞中，化为了绵延万里的不毛之地！周边诸国同样元气大伤，最终分崩离析，被境內残存的强者瓜分，形成了如今林立的各种“山头”。
经此一役，世间再未有过公认的武神现身。有人说他们隱匿於皇宫深处舔舐伤口，有人说他们早已尽数陨落於那场浩劫。真相，已隨岁月尘封。
整个世界，仿佛陷入了一种疲惫的沉寂。
而对季家而言，这沉寂中的压力尤为具体。家主季尘，这位曾抵达二十六阶的强者，在动盪年间为清除渗透入城的敌国势力身负重创。战乱平息后，因伤势缠绵难愈，蒙先皇恩典，才举家迁至望龙城休养。多年来遍寻名医，伤势却无起色，境界更是一跌再跌，如今已长期臥床。
万幸的是，往昔战功犹在，身边仍有誓死追隨的旧部，加上季夫人亲自操持的灵器生意尚能维繫，季家这才没有彻底没落。
然而，近些年暗流涌动，季夫人心中那根弦越绷越紧。她必须未雨绸繆，为这个家的存续做足准备。
妹妹早逝，她將孤女云依视如己出。上天垂怜，云依五岁便登阶成为武人，这让她在沉重的生活中看到了微光，对云依也更加呵护备至。而就在昨日，她那向来“不思进取”的儿子季清衡，竟也成功登阶。
这接踵而至的喜讯，像一阵温润的春雨，暂时浇熄了她心底焦灼的火焰。一丝久违的、名为希望的曙光，似乎正穿透厚重的阴云，悄然洒落。
季夫人感应到自家那混小子已经溜回来了，心下盘算著，定要逮住他好好“敲打”一番。她刚走出不远，气海中却驀地传来一丝极其细微、却绝不容错辨的波动——有人登阶！
“是谁？”她心下讶异。还未等她亲自確认，管家於守拙的传音已至，言明他已动身前往异动源头。这突如其来的变故让她立刻打消了去抓儿子的念头，转身便移步至季家议事堂，静候回报。
她端坐主位，挥退侍女，刚端起茶盏，於管家便领著一名少年步入堂中。
“是他？”看清来人，季夫人微微一怔。这少年是她当年为夫君寻医途中，一时心软命人收留的孤儿，名唤叶林。之后便没太放在心上，只模糊知道他和云儿、衡儿玩得来。只要孩子们高兴，她也不想多管。昨日清衡登阶后，她便想著要和两个孩子谈谈，让他们收心修炼，只是被事情耽搁了。
却没想到，这个不起眼的少年，竟也挣脱凡俗，登阶成了武人。
“卑奴叶林，见过主母。”叶林见到她，依规矩跪下行礼。
季夫人品了口茶，目光微转向於管家。於守拙心领神会，无声退下。
“你，就是叶林？常和云儿、衡儿在一处的那个孩子？”她放下茶盏，语气平和。
“是……是我。”叶林低声应道。既然夫人已知晓，隱瞒毫无意义。在他心里，这不是什么见不得光的事。
“我记得，当初还是我身边的人把你领回府里的。只是后来便没过问了。”季夫人看著他，“你先起来吧。”
叶林缓缓站起。季夫人打量他片刻，开口问道：“你，是几阶武人？”
“回夫人的话，三阶。”
“嗯，还不错。”季夫人並未太惊讶，毕竟身边有云依珠玉在前。但这孩子一登阶便是三阶，著实也是个惊喜。
“不必太拘谨了。”她语气缓和了些，“既已登阶，於我而言，也算得上是我的后辈。平常下人的那些虚礼就免了吧。去找冯婆婆换身乾净衣裳，她会安排好后面的事。明天早上，跟著於管家来演武场见我。”
“是，夫人。”叶林恭敬应下。
一位老妇人应声而入，行礼后，便领著叶林下去了。
待他离开，季夫人也起身返回自己的房间。推开主臥的门，她悄步走到床头。床上的男人已然入睡。她伸手，轻柔地抚过夫君的额头，眼中满是爱怜与心疼。
“夫君，”她俯身，轻吻他的额头，声音温柔，“家里，又多了一名武人了呢。”
她望著丈夫沉睡的面容，眼神温柔而坚定。
“会好起来的，一切都会好起来的。”
“你们这几个孩子，真不知让我说什么好。”季夫人语气带著责备，手却已习惯性地抚上少女的秀髮，“清衡呢？”
“他……我也不知道呀。”云依仰起脸，眨巴著那双无辜的大眼睛，试图矇混过关。
“……罢了，你先回房休息吧。”季夫人轻嘆一声，终究是狠不下心肠。
“嘿嘿，姑姑是全天下最美丽、最贤惠……”
“好了好了，尽学些油嘴滑舌。”季夫人无奈地白了侄女一眼，指尖轻轻点了点她的额头。
待那雀跃的身影消失在门廊后，季夫人脸上慈和的笑容渐渐敛去，笼上了一层难以化开的阴翳。
她的忧虑，源於这个家，更源於这纷乱的世道。
望龙城，曾是大晋当之无愧的繁华之最。若说帝都不烬城是捍卫疆土的王权利剑，那望龙城便是支撑帝国运转的强劲心臟。而她所在的季家，曾是这颗心臟不可或缺的一部分——至少，曾经是。
自大晋立国，烽火便未真正停歇。即便偶有数十年和平，也总会被新崛起的武人强者打破。力量带来野心，衝击旧有秩序，每一次动盪都伴隨著强者陨落与势力更迭。其中最惨烈的一页，莫过於六十年前的“淮阳之变”。
彼时的大晋，国力鼎盛，傲视群伦。偏安一隅的太华古国，竟在其边境寻获了传说中的先祖法器——据说是飞升者遗存之物。凭藉这逆天机缘，太华硬是与大晋斗得难分高下。
那场大战的具体细节已被皇室彻底封存，但其结果足以昭示过程的残酷：太华古国覆灭，大晋版图永久性地萎缩了五分之一——那失去的土地並非被占领，而是在惊天动地的力量对撞中，化为了绵延万里的不毛之地！周边诸国同样元气大伤，最终分崩离析，被境內残存的强者瓜分，形成了如今林立的各种“山头”。
经此一役，世间再未有过公认的武神现身。有人说他们隱匿於皇宫深处舔舐伤口，有人说他们早已尽数陨落於那场浩劫。真相，已隨岁月尘封。
整个世界，仿佛陷入了一种疲惫的沉寂。
而对季家而言，这沉寂中的压力尤为具体。家主季尘，这位曾抵达二十六阶的强者，在动盪年间为清除渗透入城的敌国势力身负重创。战乱平息后，因伤势缠绵难愈，蒙先皇恩典，才举家迁至望龙城休养。多年来遍寻名医，伤势却无起色，境界更是一跌再跌，如今已长期臥床。
万幸的是，往昔战功犹在，身边仍有誓死追隨的旧部，加上季夫人亲自操持的灵器生意尚能维繫，季家这才没有彻底没落。
然而，近些年暗流涌动，季夫人心中那根弦越绷越紧。她必须未雨绸繆，为这个家的存续做足准备。
妹妹早逝，她將孤女云依视如己出。上天垂怜，云依五岁便登阶成为武人，这让她在沉重的生活中看到了微光，对云依也更加呵护备至。而就在昨日，她那向来“不思进取”的儿子季清衡，竟也成功登阶。
这接踵而至的喜讯，像一阵温润的春雨，暂时浇熄了她心底焦灼的火焰。一丝久违的、名为希望的曙光，似乎正穿透厚重的阴云，悄然洒落。
季夫人感应到自家那混小子已经溜回来了，心下盘算著，定要逮住他好好“敲打”一番。她刚走出不远，气海中却驀地传来一丝极其细微、却绝不容错辨的波动——有人登阶！
“是谁？”她心下讶异。还未等她亲自確认，管家於守拙的传音已至，言明他已动身前往异动源头。这突如其来的变故让她立刻打消了去抓儿子的念头，转身便移步至季家议事堂，静候回报。
她端坐主位，挥退侍女，刚端起茶盏，於管家便领著一名少年步入堂中。
“是他？”看清来人，季夫人微微一怔。这少年是她当年为夫君寻医途中，一时心软命人收留的孤儿，名唤叶林。之后便没太放在心上，只模糊知道他和云儿、衡儿玩得来。只要孩子们高兴，她也不想多管。昨日清衡登阶后，她便想著要和两个孩子谈谈，让他们收心修炼，只是被事情耽搁了。
却没想到，这个不起眼的少年，竟也挣脱凡俗，登阶成了武人。
“卑奴叶林，见过主母。”叶林见到她，依规矩跪下行礼。
季夫人品了口茶，目光微转向於管家。於守拙心领神会，无声退下。
“你，就是叶林？常和云儿、衡儿在一处的那个孩子？”她放下茶盏，语气平和。
“是……是我。”叶林低声应道。既然夫人已知晓，隱瞒毫无意义。在他心里，这不是什么见不得光的事。
“我记得，当初还是我身边的人把你领回府里的。只是后来便没过问了。”季夫人看著他，“你先起来吧。”
叶林缓缓站起。季夫人打量他片刻，开口问道：“你，是几阶武人？”
“回夫人的话，三阶。”
“嗯，还不错。”季夫人並未太惊讶，毕竟身边有云依珠玉在前。但这孩子一登阶便是三阶，著实也是个惊喜。
“不必太拘谨了。”她语气缓和了些，“既已登阶，於我而言，也算得上是我的后辈。平常下人的那些虚礼就免了吧。去找冯婆婆换身乾净衣裳，她会安排好后面的事。明天早上，跟著於管家来演武场见我。”
“是，夫人。”叶林恭敬应下。
一位老妇人应声而入，行礼后，便领著叶林下去了。
待他离开，季夫人也起身返回自己的房间。推开主臥的门，她悄步走到床头。床上的男人已然入睡。她伸手，轻柔地抚过夫君的额头，眼中满是爱怜与心疼。
“夫君，”她俯身，轻吻他的额头，声音温柔，“家里，又多了一名武人了呢。”
她望著丈夫沉睡的面容，眼神温柔而坚定。
“会好起来的，一切都会好起来的。”