第85章 断裂的纽带
利昂指尖的酒杯停止了晃动。深红色的酒液在魔法水晶灯下泛著冰冷的光泽，倒映著他那双深不见底的眼眸。他没有立刻回应，只是將酒杯缓缓放回桌面的银质杯托上，发出一声极其轻微、却在此刻寂静的餐厅中清晰可闻的“叮”声。
然后，他抬起眼帘，目光终於再次落在了艾丽莎的脸上。
这一次，他的目光不再有之前的审视与恍惚，而是恢復了一种奇异的平静。那平静之下，是一种洞悉了什么、却又带著淡淡疏离的清醒。
“原来如此。”利昂缓缓开口，声音依旧低哑，但每个字都吐得异常清晰，仿佛在陈述一个再简单不过的逻辑推演，“矮人大师那边，做出了这样的决定。”
他微微顿了顿，目光在艾丽莎那张平静无波的冰雪容顏上停留了一瞬，嘴角几不可察地，向上弯起一个冰冷的、近乎理解的弧度。
“这很正常。”利昂的语气平淡得像在討论今天的汤有点咸，“毕竟，矮人与我的合作，涉及不少……核心的技术尝试和未公开的验证数据。杜林·铁眉大师又是以对技术保密和契约精神看得比山还重而闻名。”
他的目光扫过艾丽莎，也仿佛不经意地掠过主位上仿佛毫无所觉的玛格丽特姨母，继续说道：
“而你，艾丽莎，是史特劳斯伯爵的继承人，帝国最年轻的大魔法师，玛格丽特姨母最出色的学生。”
他刻意放慢了语速，让每一个头衔都带著沉甸甸的分量。
“更重要的是——就在不久前的皇家魔法学院听证会上，你刚刚代表传统魔法正统，公开、明確、且有理有据地，驳斥了『魔导蒸汽机』的推广构想，指出了其中……在你看来存在的诸多『缺陷』与『风险』，並成功促使审查令继续执行。”
利昂的声音很平静，没有指责，没有怨懟，甚至没有嘲讽，只是在客观地复述一个眾所周知的事实。
“你站在了……传统魔法，以及现有魔法能源利用体系的那一边。明確反对了我和矮人大师正在尝试的、这条或许不够成熟、但方向不同的路。”
他微微前倾身体，双手手指在桌面上轻轻交叉，目光坦然地迎视著艾丽莎那双紫罗兰色的、此刻依旧平静无波的眼眸。
“那么，作为一个將技术机密和合作者信誉视为生命的矮人大师，作为一个明確支持『魔导』理念、並將其视为打破某些壁垒可能性的合作方……”
利昂的嘴角，那抹冰冷的弧度似乎加深了些许，带著一种近乎残酷的逻辑美感：
“在你——这位刚刚在公开场合击败了其理念、且立场截然相反的传统魔法代表人物——突然成为其最重要合作项目的『代管人』和潜在『对接方』时……”
“他选择暂停一切当前合作，等待『合適的、拥有明確授权的新对接人』……”
利昂微微偏了偏头，语气里带上了一丝淡淡的、仿佛在替对方解释般的“理解”：
“这难道不是最合理、最符合逻辑、也最符合矮人一贯作风的选择吗？”
他摊了摊手，做了一个“显而易见”的手势。
“毕竟，谁又能保证，那些涉及核心验证数据和技术思路的交流，在一位明確反对该技术路线的『代管人』面前，不会变成……泄露给对立阵营的情报，或者，成为未来某些场合用来攻击和贬低该技术的新『论据』呢？”
“杜林大师这是在保护他的技术，保护我们的合作基础，也在保护……他自己身为工匠大师的声誉和立场。”
“他拒绝与你合作，艾丽莎，不是因为你做得不够好，或者因为你没有『明確的授权』。”
利昂的目光，变得异常清晰而直接，如同冰锥，刺破了那层“商务理由”的薄纱：
“他拒绝与你合作，是因为你的身份，你的立场，你公开表达过的观点——这些，都与我们正在进行的尝试，本质上存在著难以调和的矛盾。”
“在你看来，那或许是『粗糙且充满危险隱患的机械传动』。”
“但在他看来，那是无数个日夜的心血，是打破枷锁的可能，是值得用铁锤和炉火去捍卫的『新路』。”
“道不同，不相为谋。”
“技术合作，尤其如此。”
利昂说完，身体微微后靠，重新端起了那杯红酒，轻轻啜饮了一口。他的动作从容，平静，仿佛刚才那番直指核心、將“商务暂停”彻底转化为“立场对立”的剖析，只是餐间一段无关紧要的閒聊。
餐厅里，陷入了更深的寂静。
只有玛格丽特姨母手中刀叉与骨瓷盘边缘轻触的、极其规律的细微声响，还在持续，如同某种冰冷而恆定的背景音，反衬出此刻三人之间那无声涌动的暗流。
艾丽莎·温莎静静地坐著，背脊挺直如松。她面前的银盘中，食物已经微凉。她握著餐叉的手指，指节在冰蓝色丝质手套下，因为用力而微微泛白，但表面上，她没有任何动作，脸上也没有任何表情的变化。
只是，她左手腕上，那枚“星霜之誓约”，灰扑扑的表面，那些淡银色的星辉光点，流转的速度似乎……不易察觉地，加快了一丝。仿佛她体內那浩瀚冰冷的魔力，因著利昂这番话，產生了某种极其细微的、被强行压制住的涟漪。
利昂的话，像一把精准的手术刀，將她试图用“商务理由”和“程序问题”来淡化处理的矮人断交事件，彻底剖开，暴露出了其下最冰冷、也最真实的本质——立场的对立，理念的不可调和。
他將她放回了一个明確的位置——传统魔法正统的捍卫者，他“魔导”理念的反对者。同时，也清晰地定义了杜林·铁眉的行为——不是“暂停”，是“拒绝”；不是“程序问题”，是“立场选择”。
这等於是在玛格丽特姨母面前，再次確认並强调了那条横亘在她与利昂、与传统魔法与新兴“魔导”尝试之间的、不可逾越的鸿沟。
也等於是在提醒她，她这个“代管人”的身份，在矮人那样的核心合作者眼中，是何等的尷尬与不被信任。
更是在暗示，她试图“接管”和“处理”的，不仅仅是一份报纸、一些產业，更是一个建立在与她理念相悖基础上的、充满排他性的“事业”网络。这个网络，会因为主导者的“缺席”和“对立者”的介入，而自动產生排斥反应。
矮人的断交，只是第一个、也最直接的反应。
她之前用“报社內部问题”、“歷史原因”来应对利昂的质问。现在，利昂用同样的逻辑，將矮人的断交，归因於她自身的“立场原因”。
以其人之道，还治其人之身。
艾丽莎缓缓地，放下了手中的餐叉。银质餐叉与骨瓷盘边缘接触，发出一声清脆的“叮”响，在寂静中格外突兀。
她抬起眼帘，紫罗兰色的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，平静地倒映著利昂那张平静的脸。
“所以，你的意思是，”艾丽莎缓缓开口，声音清冷依旧，但细听之下，似乎比刚才多了一丝几乎无法察觉的、冰冷的硬度，“杜林·铁眉大师暂停合作，根本原因在於我，在於我的立场，而非你所谓的『身体状况不明』或『授权问题』。”
“可以这么理解。”利昂坦然点头，语气甚至带著一丝“你终於明白了”的淡然，“在杜林大师看来，你的立场，比任何『身体状况』或『授权文书』，都更能构成『无法履行核心沟通职责』的理由。毕竟，沟通的前提，是双方至少对某些基本方向，有最低限度的共识或互不敌视。而我们之间，显然不具备这个前提。”
他再次强调“我们之间”，將艾丽莎与他自己，清晰地划在了合作的对立两面。
“那么，”艾丽莎的目光，转向了主位上一直沉默的玛格丽特姨母，语气恢復了那种公事公办的平静，但內容却直指核心，“老师，按照利昂的说法，矮人合作的中断，根源在於理念对立，是立场问题。那么，我作为报社的代管人，是否有必要，或者说，有可能，去挽回与一个理念对立、且已明確表示拒绝的『前合作方』的关係？”
“如果无法挽回，那么报社目前及未来涉及『魔导』相关內容的报导、以及可能的技术合作项目，是否应当就此完全中止，转而集中资源，发展与报社新定位——即，更侧重於魔法正统价值传播——更相符的內容与合作？”
她的问题，极其犀利，也极其实际。
既然利昂將矮人断交定性为“立场对立导致的必然结果”，那么她作为对立立场的代表，接管报社后，是否还要试图去维持这条已经断裂的、基於对立立场的“纽带”？如果答案是否定的，那么报社是否应该彻底转向，放弃与“魔导”相关的一切，包括利昂过去两年打下基础的那些內容？
这是將利昂的逻辑推导到极致的必然问题。也是在將玛格丽特姨母一军——您让我代管，是希望我维持原样（这显然已经不可能），还是希望我按照史特劳斯家族的立场，对其进行“改造”？
玛格丽特姨母切割食物的动作，终於停了下来。
她缓缓放下刀叉，拿起雪白的亚麻餐巾，轻轻擦拭了一下嘴角。动作依旧优雅，精准，不带一丝烟火气。
然后，她抬起眼帘，那双冰蓝色的、仿佛能冻结时空的眼眸，平静地扫过餐桌两端的利昂和艾丽莎。
“理念的对立，是客观存在。”玛格丽特姨母的声音，苍老，平静，带著一种不容置疑的权威，“艾丽莎在听证会上的立场，代表了史特劳斯家族，也代表了皇家魔法学院相当一部分人的看法。这一点，毋庸置疑。”
她微微停顿，目光在利昂脸上停留了一瞬：“利昂，你能理解矮人的选择，这很好。这至少说明，你清楚自己选择的这条路，在当前的帝国，面临著怎样的阻力和……孤立。”
“至於报社的未来……”玛格丽特姨母的目光转向艾丽莎，语气平淡却带著清晰的指示，“既然是『代管』，首要任务是维持其存在与基本运转，避免在过渡期產生不必要的混乱和损失。內容的倾向，可以逐渐调整，但不必急於求成，更不必公开宣布『放弃』什么。帝国的舆论场，需要不同的声音，哪怕有些声音……並不完全符合我们的喜好。完全一边倒，有时反而不是好事。”
她的话，充满了政治智慧。不否认对立，不强行挽回，也不急於切割。维持现状，控制风险，让时间来解决矛盾，或者让矛盾在控制下缓慢发酵，直至对己方有利的时机出现。
“矮人那边，既然已经正式暂停合作，那便尊重他们的决定。不必刻意挽回，也不必公开詆毁。保持正常的、礼节性的往来即可。至於其他的技术合作和內容……”
玛格丽特姨母的目光，重新变得深邃莫测：“艾丽莎，你既然是代管人，就有权根据报社的实际情况和外部反应，做出你认为合適的日常內容决策。只要不违背帝国的法律，不损害史特劳斯家族的根本声誉，不公开挑战魔法学院的权威……具体的尺度，你可以自己把握。”
“是，老师。”艾丽莎微微垂首，恭敬应道。但低垂的眼帘下，紫罗兰色的眼眸深处，却闪过一丝复杂的光芒。玛格丽特姨母给了她“自己把握”的权力，但也划下了清晰的底线。这看似放权，实则將许多可能引发爭议的具体抉择，推到了她的面前。
“至於你，利昂。”玛格丽特姨母的目光再次转向他，冰蓝色的眼眸中没有任何情绪，“『静思』是为了让你想清楚。看来，这几天你並没有虚度。至少，你看清了某些合作的本质。”
她的语气听不出是讚许还是別的。
“不过，看清是第一步。”玛格丽特姨母缓缓说道，每个字都仿佛带著冰霜的重量，“接下来的时间，你依旧需要继续『静思』。想清楚，你的位置，你的责任，以及……你那些『尝试』，在认清现实之后，究竟该何去何从。”
“是，姨母大人。”利昂平静地应道，脸上没有任何意外或不满。仿佛早就料到会是如此。
“好了。”玛格丽特姨母重新拿起刀叉，示意用餐继续，“先吃饭吧。食物凉了，味道就变了。”
晚餐在一种比开始时更加微妙、更加复杂的沉默中继续。
利昂安静地用餐，动作標准，心思却早已不在此处。艾丽莎的话，玛格丽特的回应，都验证了他的一些判断，也带来了新的变数。矮人的断交在他的预料之中，甚至是计划的一部分。但艾丽莎如此直接地將问题拋给玛格丽特，以及玛格丽特那种“保持存在、控制风险、不急於切割”的態度，让他意识到，史特劳斯家族对报社的態度，可能比单纯的“夺取”或“改造”更加复杂和……有耐心。
而艾丽莎……
利昂用余光，不动声色地观察著对面那个安静用餐的女子。
她似乎已经將刚才那番交锋彻底放下，神情恢復了一贯的冰冷平静。只有左手腕上，“星霜之誓约”那似乎比平时活跃几分的星辉流转，暗示著她的內心或许並不像表面那么平静。
她听懂了他的话，也接受（至少表面接受）了矮人断交的“立场原因”。那么，接下来，她会如何“把握”报社的尺度？是会如玛格丽特所说，逐渐调整內容，还是会利用这个“自己把握”的空间，做些什么？
而她与“星霜之誓约”之间，那种奇异的联繫，以及她对“答案”的渴望……在经过浴室那场对峙和今天的交锋后，又会走向何方？
无数念头在利昂脑海中盘旋、碰撞。但他脸上，依旧平静无波。
就在这时，餐厅的门被轻轻敲响。
老管家那古板的身影出现在门口，他走到玛格丽特姨母身边，低声耳语了几句，递上了一个用火漆封著的、没有任何標记的朴素信封。
玛格丽特姨母接过信封，目光在火漆上停留了一瞬。那是一个极其简单的、仿佛隨手按下的指印痕跡，没有任何家族纹章或特殊標记。
她神色如常，用银质餐刀轻轻划开火漆，抽出里面的信笺，展开。
她的目光在信笺上快速扫过。
冰蓝色的眼眸深处，似乎有极其细微的、难以察觉的涟漪，盪开了一丝，但瞬间又恢復了亘古的平静。
她看完，將信笺重新折好，递还给老管家，低声吩咐了一句什么。老管家躬身接过，无声地退下。
玛格丽特姨母仿佛什么都没发生过，继续用餐。
但利昂却敏锐地注意到，在她看完信笺的那一瞬间，她握著餐刀的手指，几不可察地，收紧了一下。虽然只是极其短暂的一瞬，但以利昂对她的了解，这几乎意味著那封信的內容，绝不寻常。
是什么消息，能让玛格丽特·冯·史特劳斯这样的人物，產生一丝极其细微的身体反应？
利昂的心念急转。是来自皇室？魔法学院？还是……別的什么势力？与报社有关？与矮人有关？还是与他有关？
他无从猜测。
但一种隱约的预感，如同冰面下悄然涌动的暗流，掠过他的心头。
风暴，似乎並没有因为他的“静思”和艾丽莎的“接管”而平息。
相反，它可能正从意想不到的方向，悄然匯聚。
晚餐结束的钟声，在冰冷而华丽的餐厅中响起，宣告著这场各怀心思的宴会，暂时告一段落。
但每个人都清楚，真正的棋局，或许才刚刚进入中盘。
然后，他抬起眼帘，目光终於再次落在了艾丽莎的脸上。
这一次，他的目光不再有之前的审视与恍惚，而是恢復了一种奇异的平静。那平静之下，是一种洞悉了什么、却又带著淡淡疏离的清醒。
“原来如此。”利昂缓缓开口，声音依旧低哑，但每个字都吐得异常清晰，仿佛在陈述一个再简单不过的逻辑推演，“矮人大师那边，做出了这样的决定。”
他微微顿了顿，目光在艾丽莎那张平静无波的冰雪容顏上停留了一瞬，嘴角几不可察地，向上弯起一个冰冷的、近乎理解的弧度。
“这很正常。”利昂的语气平淡得像在討论今天的汤有点咸，“毕竟，矮人与我的合作，涉及不少……核心的技术尝试和未公开的验证数据。杜林·铁眉大师又是以对技术保密和契约精神看得比山还重而闻名。”
他的目光扫过艾丽莎，也仿佛不经意地掠过主位上仿佛毫无所觉的玛格丽特姨母，继续说道：
“而你，艾丽莎，是史特劳斯伯爵的继承人，帝国最年轻的大魔法师，玛格丽特姨母最出色的学生。”
他刻意放慢了语速，让每一个头衔都带著沉甸甸的分量。
“更重要的是——就在不久前的皇家魔法学院听证会上，你刚刚代表传统魔法正统，公开、明確、且有理有据地，驳斥了『魔导蒸汽机』的推广构想，指出了其中……在你看来存在的诸多『缺陷』与『风险』，並成功促使审查令继续执行。”
利昂的声音很平静，没有指责，没有怨懟，甚至没有嘲讽，只是在客观地复述一个眾所周知的事实。
“你站在了……传统魔法，以及现有魔法能源利用体系的那一边。明確反对了我和矮人大师正在尝试的、这条或许不够成熟、但方向不同的路。”
他微微前倾身体，双手手指在桌面上轻轻交叉，目光坦然地迎视著艾丽莎那双紫罗兰色的、此刻依旧平静无波的眼眸。
“那么，作为一个將技术机密和合作者信誉视为生命的矮人大师，作为一个明確支持『魔导』理念、並將其视为打破某些壁垒可能性的合作方……”
利昂的嘴角，那抹冰冷的弧度似乎加深了些许，带著一种近乎残酷的逻辑美感：
“在你——这位刚刚在公开场合击败了其理念、且立场截然相反的传统魔法代表人物——突然成为其最重要合作项目的『代管人』和潜在『对接方』时……”
“他选择暂停一切当前合作，等待『合適的、拥有明確授权的新对接人』……”
利昂微微偏了偏头，语气里带上了一丝淡淡的、仿佛在替对方解释般的“理解”：
“这难道不是最合理、最符合逻辑、也最符合矮人一贯作风的选择吗？”
他摊了摊手，做了一个“显而易见”的手势。
“毕竟，谁又能保证，那些涉及核心验证数据和技术思路的交流，在一位明確反对该技术路线的『代管人』面前，不会变成……泄露给对立阵营的情报，或者，成为未来某些场合用来攻击和贬低该技术的新『论据』呢？”
“杜林大师这是在保护他的技术，保护我们的合作基础，也在保护……他自己身为工匠大师的声誉和立场。”
“他拒绝与你合作，艾丽莎，不是因为你做得不够好，或者因为你没有『明確的授权』。”
利昂的目光，变得异常清晰而直接，如同冰锥，刺破了那层“商务理由”的薄纱：
“他拒绝与你合作，是因为你的身份，你的立场，你公开表达过的观点——这些，都与我们正在进行的尝试，本质上存在著难以调和的矛盾。”
“在你看来，那或许是『粗糙且充满危险隱患的机械传动』。”
“但在他看来，那是无数个日夜的心血，是打破枷锁的可能，是值得用铁锤和炉火去捍卫的『新路』。”
“道不同，不相为谋。”
“技术合作，尤其如此。”
利昂说完，身体微微后靠，重新端起了那杯红酒，轻轻啜饮了一口。他的动作从容，平静，仿佛刚才那番直指核心、將“商务暂停”彻底转化为“立场对立”的剖析，只是餐间一段无关紧要的閒聊。
餐厅里，陷入了更深的寂静。
只有玛格丽特姨母手中刀叉与骨瓷盘边缘轻触的、极其规律的细微声响，还在持续，如同某种冰冷而恆定的背景音，反衬出此刻三人之间那无声涌动的暗流。
艾丽莎·温莎静静地坐著，背脊挺直如松。她面前的银盘中，食物已经微凉。她握著餐叉的手指，指节在冰蓝色丝质手套下，因为用力而微微泛白，但表面上，她没有任何动作，脸上也没有任何表情的变化。
只是，她左手腕上，那枚“星霜之誓约”，灰扑扑的表面，那些淡银色的星辉光点，流转的速度似乎……不易察觉地，加快了一丝。仿佛她体內那浩瀚冰冷的魔力，因著利昂这番话，產生了某种极其细微的、被强行压制住的涟漪。
利昂的话，像一把精准的手术刀，將她试图用“商务理由”和“程序问题”来淡化处理的矮人断交事件，彻底剖开，暴露出了其下最冰冷、也最真实的本质——立场的对立，理念的不可调和。
他將她放回了一个明確的位置——传统魔法正统的捍卫者，他“魔导”理念的反对者。同时，也清晰地定义了杜林·铁眉的行为——不是“暂停”，是“拒绝”；不是“程序问题”，是“立场选择”。
这等於是在玛格丽特姨母面前，再次確认並强调了那条横亘在她与利昂、与传统魔法与新兴“魔导”尝试之间的、不可逾越的鸿沟。
也等於是在提醒她，她这个“代管人”的身份，在矮人那样的核心合作者眼中，是何等的尷尬与不被信任。
更是在暗示，她试图“接管”和“处理”的，不仅仅是一份报纸、一些產业，更是一个建立在与她理念相悖基础上的、充满排他性的“事业”网络。这个网络，会因为主导者的“缺席”和“对立者”的介入，而自动產生排斥反应。
矮人的断交，只是第一个、也最直接的反应。
她之前用“报社內部问题”、“歷史原因”来应对利昂的质问。现在，利昂用同样的逻辑，將矮人的断交，归因於她自身的“立场原因”。
以其人之道，还治其人之身。
艾丽莎缓缓地，放下了手中的餐叉。银质餐叉与骨瓷盘边缘接触，发出一声清脆的“叮”响，在寂静中格外突兀。
她抬起眼帘，紫罗兰色的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，平静地倒映著利昂那张平静的脸。
“所以，你的意思是，”艾丽莎缓缓开口，声音清冷依旧，但细听之下，似乎比刚才多了一丝几乎无法察觉的、冰冷的硬度，“杜林·铁眉大师暂停合作，根本原因在於我，在於我的立场，而非你所谓的『身体状况不明』或『授权问题』。”
“可以这么理解。”利昂坦然点头，语气甚至带著一丝“你终於明白了”的淡然，“在杜林大师看来，你的立场，比任何『身体状况』或『授权文书』，都更能构成『无法履行核心沟通职责』的理由。毕竟，沟通的前提，是双方至少对某些基本方向，有最低限度的共识或互不敌视。而我们之间，显然不具备这个前提。”
他再次强调“我们之间”，將艾丽莎与他自己，清晰地划在了合作的对立两面。
“那么，”艾丽莎的目光，转向了主位上一直沉默的玛格丽特姨母，语气恢復了那种公事公办的平静，但內容却直指核心，“老师，按照利昂的说法，矮人合作的中断，根源在於理念对立，是立场问题。那么，我作为报社的代管人，是否有必要，或者说，有可能，去挽回与一个理念对立、且已明確表示拒绝的『前合作方』的关係？”
“如果无法挽回，那么报社目前及未来涉及『魔导』相关內容的报导、以及可能的技术合作项目，是否应当就此完全中止，转而集中资源，发展与报社新定位——即，更侧重於魔法正统价值传播——更相符的內容与合作？”
她的问题，极其犀利，也极其实际。
既然利昂將矮人断交定性为“立场对立导致的必然结果”，那么她作为对立立场的代表，接管报社后，是否还要试图去维持这条已经断裂的、基於对立立场的“纽带”？如果答案是否定的，那么报社是否应该彻底转向，放弃与“魔导”相关的一切，包括利昂过去两年打下基础的那些內容？
这是將利昂的逻辑推导到极致的必然问题。也是在將玛格丽特姨母一军——您让我代管，是希望我维持原样（这显然已经不可能），还是希望我按照史特劳斯家族的立场，对其进行“改造”？
玛格丽特姨母切割食物的动作，终於停了下来。
她缓缓放下刀叉，拿起雪白的亚麻餐巾，轻轻擦拭了一下嘴角。动作依旧优雅，精准，不带一丝烟火气。
然后，她抬起眼帘，那双冰蓝色的、仿佛能冻结时空的眼眸，平静地扫过餐桌两端的利昂和艾丽莎。
“理念的对立，是客观存在。”玛格丽特姨母的声音，苍老，平静，带著一种不容置疑的权威，“艾丽莎在听证会上的立场，代表了史特劳斯家族，也代表了皇家魔法学院相当一部分人的看法。这一点，毋庸置疑。”
她微微停顿，目光在利昂脸上停留了一瞬：“利昂，你能理解矮人的选择，这很好。这至少说明，你清楚自己选择的这条路，在当前的帝国，面临著怎样的阻力和……孤立。”
“至於报社的未来……”玛格丽特姨母的目光转向艾丽莎，语气平淡却带著清晰的指示，“既然是『代管』，首要任务是维持其存在与基本运转，避免在过渡期產生不必要的混乱和损失。內容的倾向，可以逐渐调整，但不必急於求成，更不必公开宣布『放弃』什么。帝国的舆论场，需要不同的声音，哪怕有些声音……並不完全符合我们的喜好。完全一边倒，有时反而不是好事。”
她的话，充满了政治智慧。不否认对立，不强行挽回，也不急於切割。维持现状，控制风险，让时间来解决矛盾，或者让矛盾在控制下缓慢发酵，直至对己方有利的时机出现。
“矮人那边，既然已经正式暂停合作，那便尊重他们的决定。不必刻意挽回，也不必公开詆毁。保持正常的、礼节性的往来即可。至於其他的技术合作和內容……”
玛格丽特姨母的目光，重新变得深邃莫测：“艾丽莎，你既然是代管人，就有权根据报社的实际情况和外部反应，做出你认为合適的日常內容决策。只要不违背帝国的法律，不损害史特劳斯家族的根本声誉，不公开挑战魔法学院的权威……具体的尺度，你可以自己把握。”
“是，老师。”艾丽莎微微垂首，恭敬应道。但低垂的眼帘下，紫罗兰色的眼眸深处，却闪过一丝复杂的光芒。玛格丽特姨母给了她“自己把握”的权力，但也划下了清晰的底线。这看似放权，实则將许多可能引发爭议的具体抉择，推到了她的面前。
“至於你，利昂。”玛格丽特姨母的目光再次转向他，冰蓝色的眼眸中没有任何情绪，“『静思』是为了让你想清楚。看来，这几天你並没有虚度。至少，你看清了某些合作的本质。”
她的语气听不出是讚许还是別的。
“不过，看清是第一步。”玛格丽特姨母缓缓说道，每个字都仿佛带著冰霜的重量，“接下来的时间，你依旧需要继续『静思』。想清楚，你的位置，你的责任，以及……你那些『尝试』，在认清现实之后，究竟该何去何从。”
“是，姨母大人。”利昂平静地应道，脸上没有任何意外或不满。仿佛早就料到会是如此。
“好了。”玛格丽特姨母重新拿起刀叉，示意用餐继续，“先吃饭吧。食物凉了，味道就变了。”
晚餐在一种比开始时更加微妙、更加复杂的沉默中继续。
利昂安静地用餐，动作標准，心思却早已不在此处。艾丽莎的话，玛格丽特的回应，都验证了他的一些判断，也带来了新的变数。矮人的断交在他的预料之中，甚至是计划的一部分。但艾丽莎如此直接地將问题拋给玛格丽特，以及玛格丽特那种“保持存在、控制风险、不急於切割”的態度，让他意识到，史特劳斯家族对报社的態度，可能比单纯的“夺取”或“改造”更加复杂和……有耐心。
而艾丽莎……
利昂用余光，不动声色地观察著对面那个安静用餐的女子。
她似乎已经將刚才那番交锋彻底放下，神情恢復了一贯的冰冷平静。只有左手腕上，“星霜之誓约”那似乎比平时活跃几分的星辉流转，暗示著她的內心或许並不像表面那么平静。
她听懂了他的话，也接受（至少表面接受）了矮人断交的“立场原因”。那么，接下来，她会如何“把握”报社的尺度？是会如玛格丽特所说，逐渐调整內容，还是会利用这个“自己把握”的空间，做些什么？
而她与“星霜之誓约”之间，那种奇异的联繫，以及她对“答案”的渴望……在经过浴室那场对峙和今天的交锋后，又会走向何方？
无数念头在利昂脑海中盘旋、碰撞。但他脸上，依旧平静无波。
就在这时，餐厅的门被轻轻敲响。
老管家那古板的身影出现在门口，他走到玛格丽特姨母身边，低声耳语了几句，递上了一个用火漆封著的、没有任何標记的朴素信封。
玛格丽特姨母接过信封，目光在火漆上停留了一瞬。那是一个极其简单的、仿佛隨手按下的指印痕跡，没有任何家族纹章或特殊標记。
她神色如常，用银质餐刀轻轻划开火漆，抽出里面的信笺，展开。
她的目光在信笺上快速扫过。
冰蓝色的眼眸深处，似乎有极其细微的、难以察觉的涟漪，盪开了一丝，但瞬间又恢復了亘古的平静。
她看完，將信笺重新折好，递还给老管家，低声吩咐了一句什么。老管家躬身接过，无声地退下。
玛格丽特姨母仿佛什么都没发生过，继续用餐。
但利昂却敏锐地注意到，在她看完信笺的那一瞬间，她握著餐刀的手指，几不可察地，收紧了一下。虽然只是极其短暂的一瞬，但以利昂对她的了解，这几乎意味著那封信的內容，绝不寻常。
是什么消息，能让玛格丽特·冯·史特劳斯这样的人物，產生一丝极其细微的身体反应？
利昂的心念急转。是来自皇室？魔法学院？还是……別的什么势力？与报社有关？与矮人有关？还是与他有关？
他无从猜测。
但一种隱约的预感，如同冰面下悄然涌动的暗流，掠过他的心头。
风暴，似乎並没有因为他的“静思”和艾丽莎的“接管”而平息。
相反，它可能正从意想不到的方向，悄然匯聚。
晚餐结束的钟声，在冰冷而华丽的餐厅中响起，宣告著这场各怀心思的宴会，暂时告一段落。
但每个人都清楚，真正的棋局，或许才刚刚进入中盘。