第64章 冰刃与帐簿〔二〕
但有些东西，是埋葬不了的。
比如眼前这摞帐簿，比如她指尖划过的每一个数字背后，所代表的挣扎、野心、算计，以及……那些绝不能让她知晓的秘密。
时间在寂静中缓慢流淌。阳光在室內移动，照亮了空气中漂浮的细微尘埃。
终於，艾丽莎翻完了手中帐簿的最后一页。她轻轻合上厚重的封皮，將它放在一旁矮桌上已经摞起的一小叠帐簿最上方。然后，她缓缓地、抬起了眼帘。
紫罗兰色的眼眸，平静地、毫无波澜地，看向了书桌后的利昂。
“去年第四季度，『新式纺织器械联合工坊』的净利润，是八万七千六百四十二金罗兰，又三十三银克朗。” 她的声音清冷、平稳，如同冰珠滚落玉盘，每个数字都吐得清晰准確，没有任何情绪起伏，仿佛在宣读一份天气报告，“按照协议，应缴纳特別税款及管理费共计六万九千九百一十三金罗兰，又八十六银克朗。帐面显示，一月十五日，已全额缴入王都中央金库。剩余一万七千七百二十八金罗兰，又四十七银克朗，为可支配利润。”
利昂放下手中的校样，迎上她的目光，点了点头，语气同样平静：“没错。”
“这一万七千余金罗兰的流向，” 艾丽莎继续，目光没有离开利昂的脸，仿佛在观察他最细微的反应，“帐簿记载如下：支付《魔法蒸汽日报》运营成本、人员薪酬、稿费及发行费用，四千二百金罗兰；採购新型印刷设备及维护，两千一百金罗兰；支付东区两处仓库租金及安保，八百金罗兰；资助皇家工学院三位教授的『非魔法动力辅助研究』项目，一千五百金罗兰……”
她一条条地报出，语速平稳，没有丝毫停顿或犹豫，显示出她对这些数字早已烂熟於心。利昂静静地听著，脸上没有任何表情，只有放在扶手上的手指，几不可察地微微收拢。
“……以上共计支出，一万零五百金罗兰。” 艾丽莎微微停顿，紫罗兰色的眼眸深处，闪过一丝极淡的、如同冰面反光般的锐利，“帐面显示结余七千二百二十八金罗兰，又四十七银克朗。但我在『其他杂项支出』中，看到一笔標註为『技术合作与研发预付款』的款项，金额为六千金罗兰，支付对象是『铁砧与酒杯商业协会』，支付日期是二月十日。附註仅写：『用於特定机械研发合作』。”
她的目光，如同最精密的探针，锁定利昂紫黑色的眼睛：“利昂，我需要这六千金罗兰更详细的用途说明。『特定机械研发合作』，具体指什么项目？合作方『铁砧与酒杯商业协会』的资质与背景？研发预期成果与回报周期？为何不走『研发项目专项资金』科目，而列为『杂项』？”
问题一个接一个，清晰，直接，直指核心。没有咄咄逼人，却带著一种不容迴避的、冰冷的审视。
利昂的心臟，在听到“铁砧与酒杯商业协会”这个他用来遮掩与矮人合作的壳公司时，几不可察地沉了一下。但他脸上依旧平静无波，甚至微微向后靠了靠，让身体陷入高背椅柔软的靠垫中，仿佛试图让自己显得更放鬆一些。
“艾丽莎，” 他开口，第一次在今天的对话中叫了她的名字，声音比刚才低沉了些，带著一丝恰到好处的、属於解释者的耐心，“你知道，报纸的运营和那些学院教授的研究，都是摆在明面上的，每一分钱都有据可查。但有些……更具前瞻性、也更具风险性的探索，需要更灵活的资金安排，也更需要保护合作方的隱私。”
他微微前倾，双手手肘撑在桌面上，十指交叉，目光坦然地看著艾丽莎：“『铁砧与酒杯』背后，是一些在机械和工程方面有独到见解的工匠团体，不隶属於任何行会或学院，行事低调。我们合作的內容，涉及一些对现有水力、风力驱动装置的改良设想，可能应用在矿山排水或小型作坊动力上。但这只是非常早期的概念验证阶段，投入大，失败率高，而且……” 他顿了顿，语气带上了一丝淡淡的无奈，“你也知道，现在『魔导蒸汽机』正处在风口浪尖，任何与非魔法动力沾边的尝试，都可能引来不必要的关注甚至麻烦。所以，我才將其列为『杂项』，也是希望保护这些愿意尝试新思路的工匠，给他们一个相对安静的环境。”
他的解释合情合理，语气诚恳，甚至主动提及了“魔导蒸汽机”的敏感现状，將自己放在了一个“保护创新者”、“规避风险”的位置上。
艾丽莎静静地听著，紫罗兰色的眼眸一瞬不瞬地注视著利昂，那目光平静得近乎冷酷，仿佛在分析他话语中的每一个逻辑节点，评估其真实性与合理性。她的指尖，无意识地、轻轻拂过腿上那本合拢的帐簿的皮质封面。
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“保护合作方，规避不必要的关注，可以理解。” 她缓缓开口，声音依旧清冷，“但六千金罗兰不是小数目，利昂。这几乎占到了上季度可支配利润的八成。即使作为『研发预付款』，也应有基本的合作框架协议、阶段性成果验收標准、以及资金使用的初步预算。这些材料，在哪里？”
她没有被利昂的解释带偏，而是精准地抓住了程序上的缺口——缺乏必要的书面文件和约束机制。对於一个监管者来说，没有文件支持的“预付款”，本身就意味著巨大的风险和不规范。
利昂的指尖，在桌面下微微蜷缩了一下。他当然准备了应对查帐的“文件”，一套看起来像模像样的、关於“新型水力提升装置”的合作协议和预算草案，甚至还有“铁砧与酒杯商业协会”那个空壳公司的印章。但那些文件，只能应付一般的税务稽查。在艾丽莎这种级別的审查者面前，尤其是她本身就拥有大魔法师的洞察力和对细节的偏执追求，任何偽造或敷衍，都可能被找出破绽。
“协议和预算草案正在起草中，” 利昂面不改色，语气平稳地继续编织，“你知道的，和这些游离在体系外的工匠合作，他们更看重口头承诺和实际的技术交流，对繁琐的文书流程很牴触。这笔预付款，更多的是表达诚意，支持他们先启动前期研究。正式的协议，会在初步概念验证有结果后补签。至於资金使用，他们会定期提供简明的支出清单，由我……和葛朗台先生共同监督。” 他適时地抬出了葛朗台，那个在各方势力眼中都“信誉良好”的老矮人酒馆老板，作为增信措施。
艾丽莎沉默了。她不再追问，只是那样静静地看著利昂，紫罗兰色的眼眸深处，仿佛有极其细微的数据流在无声地流转、计算。阳光在她完美的侧脸上投下明暗交织的轮廓，让她冰雪雕琢般的容顏显得有些不真实。
良久，她才再次开口，声音比刚才更轻，却仿佛带著更深的寒意：“利昂，我记得你曾经说过，你討厌谎言，討厌那些贵族沙龙里虚与委蛇的算计。”
她微微抬起眼帘，目光仿佛穿透了利昂平静的外表，直视他灵魂深处：“那么，请你诚实地告诉我。这六千金罗兰，真的只是用於『改良水力、风力装置』吗？还是说……它流向了某个更加敏感、更加危险、一旦曝光就足以让温莎家族、让史特劳斯伯爵府、甚至让你自己，都陷入万劫不復境地的……方向？”
她的问题，不再是单纯的財务审查，而是上升到了一种近乎直觉的、对危险的预警和质询。她没有明说，但“魔导蒸汽机”、“矮人”、“地下工坊”这些关键词，仿佛已经无声地悬在了两人之间的空气里。
房间里的温度，似乎又降低了几度。
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在艾丽莎这番直指本质的詰问下，骤然窜高，燃烧得冰冷而锐利。但他脸上，反而露出了一丝极其轻微的、近乎疲惫的苦笑。
“艾丽莎，” 他缓缓地、一字一顿地说，声音里带著一种奇异的、混合了坦诚与疏离的复杂质感，“我们从小一起长大。在玛格丽特姨母家的那些年，我每一门不及格的功课，每一次溜出府邸惹的麻烦，甚至……每一次试图藏起不想让你看到的、从市集上淘来的『无用』的机械小玩意儿，哪一次，能真正瞒过你的眼睛？”
他微微顿了顿，目光毫不退让地迎上她那双冰冷的紫眸：“是，我承认，这笔钱的用途，比我刚才说的要更……宽泛一些。它支撑的，不仅仅是一两个改良设想。而是一个……尝试。尝试寻找魔法光辉之外，其他的可能性。可能成功，也可能血本无归，更可能像『魔导蒸汽机』一样，引来无数的爭议和打压。”
“但这就是我的选择，艾丽莎。” 他的声音低沉下去，却带著一种不容置疑的坚定，“用我能支配的、有限的资源，去赌一个微小的、改变某些事情的机会。你可以认为这是愚蠢，是浪费，是离经叛道。你也可以像你的堂兄莱因哈特匯报，说我的资金用途不明，存在巨大风险，建议加强监管甚至冻结部分资產。”
他微微后仰，靠回椅背，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度：“这是你的权利，也是你的职责。我无从置喙。”
“但，” 他紫黑色的眼眸，如同深不见底的寒潭，倒映著艾丽莎冰雪般的容顏，“请你至少相信一点。无论我做什么，无论这条路通向哪里，我利昂·冯·霍亨索伦，绝不会主动去做任何会牵连温莎家族、牵连史特劳斯伯爵府、牵连……你的事情。”
“不是因为我有多么高尚，或者多么在乎那些所谓的『联姻责任』。” 他的语气平静得近乎残酷，“仅仅是因为，那对我没有任何好处。现在的我，还没有资格，也没有意愿，去挑战那么庞大的东西。我的『战场』，不在这里。”
话音落下，会客厅里陷入了长久的寂静。
阳光在缓慢移动，窗外传来隱约的钟声，昭示著时间的流逝。
艾丽莎依旧静静地坐在那里，一动不动，如同冰封。只有那双紫罗兰色的眼眸，在听到利昂那番混合了坦白、疏离、冷酷算计却又奇异地带著一丝诡异“坦诚”的话语时，仿佛有极其细微的、冰层碎裂般的涟漪，一闪而逝。
她看著他。看著这个穿著得体、坐在宽大书桌后、平静地承认自己“资金用途不明”、却又清晰划出界限的年轻男人。看著他那双深不见底的、燃烧著幽蓝色火焰的眼眸。看著他那张比起两年前在王都街头嬉笑怒骂、惹是生非时，已然褪去了所有青涩与浮躁、只剩下深沉疲惫与冰冷执著的脸。
她想起了很多。
想起了十年前，那个被送到史特劳斯伯爵府、一脸桀驁不驯又难掩惶恐的十岁男孩。想起了那些年，她被迫担任“监督者”，跟在他身后，看著他一次次闯祸，一次次用拙劣的谎言试图矇混过关，又一次次在她的平静注视下败下阵来，灰头土脸地认罚。
想起了两年前，他突然的“转变”。不再惹是生非，不再流连那些无聊的娱乐，而是开始捣鼓那些“奇技淫巧”，办起了那份在当时看来荒谬绝伦的报纸。她起初以为这只是他新的、更高级的胡闹方式，直到“珍妮机”的出现，直到“魔导蒸汽机”的概念被拋出，直到他在听证会上，用那种平静到冷酷的语气，谈论“油灯”与“明月”……
他变了。变得陌生，变得危险，变得……让她无法再用过去那种单纯的、看待“麻烦”和“不合格未婚夫”的眼光去审视。
但有些东西，似乎又没变。
比如，他依旧不擅长在她面前完美地撒谎。只是，现在的他，学会了用部分的真实、清晰的逻辑和冷酷的利益计算，来编织更具说服力、也更难被驳斥的“解释”。
比如，他依旧在固执地、朝著她无法理解、也无法认同的方向，蹣跚前行。只是，现在的他，步伐更加坚定，目光更加清醒，甚至……已经准备好了承担一切后果，包括与她、与温莎家族、与整个旧秩序的彻底决裂。
良久。
艾丽莎缓缓地、极其缓慢地，移开了目光。她的视线，重新落回腿上那本厚重的帐簿封皮，仿佛那上面有什么极其吸引她的东西。
然后，她伸出手，拿起了羽毛笔，翻开帐簿的某一页，在那笔“技术合作与研发预付款——六千金罗兰”的条目旁边，用她那工整、清冷、一丝不苟的字跡，写下了一行细小的批註：
“备註：款项已支付，用途为前瞻性非魔法动力辅助技术探索，合作方为『铁砧与酒杯商业协会』，目前处於概念验证初期，后续需补充正式协议及阶段成果报告。——艾丽莎·温莎，於帝国历xxxx年x月x日”
写完后，她轻轻合上帐簿，將其放回那摞帐本的最上方。
整个过程中，她没有再看利昂一眼。
做完这些，她才重新抬起眼帘，目光平静地看向利昂，声音恢復了最初的清冷无波，仿佛刚才那番暗流汹涌的对话从未发生过：
“这笔款项，我会在季度审查报告中进行上述备註。希望在下个季度查帐时，能看到你所说的补充协议和阶段成果。”
她没有说“相信”，也没有说“同意”。只是陈述了一个事实，並设定了一个期限。这是她处理此事的方式——不深究，不表態，但留下明確的追踪线索和未来核查的点。既履行了监管职责，又没有立刻將矛盾激化到不可收拾的地步。一种典型的、属於艾丽莎·温莎的、冰冷而精確的处事风格。
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，微微摇曳了一下，隨即归於更深的平静。他点了点头，同样用公事公办的语气回答：“我会督促落实。”
艾丽莎不再多言，优雅地站起身。月白色的丝绒常服隨著她的动作垂下流畅的线条。她拿起放在沙发扶手上那个小巧的、镶嵌著冰蓝色魔法水晶的便携记事本和羽毛笔，转身，向门口走去。
步履平稳，背影挺直，银色髮髻一丝不苟。
就在她的手即將触及黄铜门把手的瞬间，利昂的声音，从她身后传来，比刚才更加低沉，也似乎……更加疲惫：
“艾丽莎。”
她的脚步，几不可察地顿了一下。但没有回头。
“如果……” 利昂的声音有些沙哑，仿佛在斟酌词句，“如果有一天，我真的走到了那一步……走到了不得不与某些东西彻底对立的那一步。你……会站在哪一边？”
问题很轻，却重若千钧。不再是关於帐目，关於资金，关於技术路线。而是关於立场，关於道路，关於……他们之间那早已名存实亡、却依旧被一纸婚约强行捆绑的命运。
艾丽莎的背影，在门口的光影中，显得格外孤直，也格外……冰冷。
她沉默了许久。
久到利昂以为她不会回答。
然后，她清冷的声音，如同穿过冰原的风，清晰地、毫无波澜地传来：
“我站在魔法与真理的一边，利昂。”
“也站在史特劳斯与温莎家族责任的一边。”
“至於你……”
她微微侧过头，露出小半边冰雪雕琢般的完美侧顏，和那抹紧抿的、没有任何弧度的唇线。
“……好自为之。”
比如眼前这摞帐簿，比如她指尖划过的每一个数字背后，所代表的挣扎、野心、算计，以及……那些绝不能让她知晓的秘密。
时间在寂静中缓慢流淌。阳光在室內移动，照亮了空气中漂浮的细微尘埃。
终於，艾丽莎翻完了手中帐簿的最后一页。她轻轻合上厚重的封皮，將它放在一旁矮桌上已经摞起的一小叠帐簿最上方。然后，她缓缓地、抬起了眼帘。
紫罗兰色的眼眸，平静地、毫无波澜地，看向了书桌后的利昂。
“去年第四季度，『新式纺织器械联合工坊』的净利润，是八万七千六百四十二金罗兰，又三十三银克朗。” 她的声音清冷、平稳，如同冰珠滚落玉盘，每个数字都吐得清晰准確，没有任何情绪起伏，仿佛在宣读一份天气报告，“按照协议，应缴纳特別税款及管理费共计六万九千九百一十三金罗兰，又八十六银克朗。帐面显示，一月十五日，已全额缴入王都中央金库。剩余一万七千七百二十八金罗兰，又四十七银克朗，为可支配利润。”
利昂放下手中的校样，迎上她的目光，点了点头，语气同样平静：“没错。”
“这一万七千余金罗兰的流向，” 艾丽莎继续，目光没有离开利昂的脸，仿佛在观察他最细微的反应，“帐簿记载如下：支付《魔法蒸汽日报》运营成本、人员薪酬、稿费及发行费用，四千二百金罗兰；採购新型印刷设备及维护，两千一百金罗兰；支付东区两处仓库租金及安保，八百金罗兰；资助皇家工学院三位教授的『非魔法动力辅助研究』项目，一千五百金罗兰……”
她一条条地报出，语速平稳，没有丝毫停顿或犹豫，显示出她对这些数字早已烂熟於心。利昂静静地听著，脸上没有任何表情，只有放在扶手上的手指，几不可察地微微收拢。
“……以上共计支出，一万零五百金罗兰。” 艾丽莎微微停顿，紫罗兰色的眼眸深处，闪过一丝极淡的、如同冰面反光般的锐利，“帐面显示结余七千二百二十八金罗兰，又四十七银克朗。但我在『其他杂项支出』中，看到一笔標註为『技术合作与研发预付款』的款项，金额为六千金罗兰，支付对象是『铁砧与酒杯商业协会』，支付日期是二月十日。附註仅写：『用於特定机械研发合作』。”
她的目光，如同最精密的探针，锁定利昂紫黑色的眼睛：“利昂，我需要这六千金罗兰更详细的用途说明。『特定机械研发合作』，具体指什么项目？合作方『铁砧与酒杯商业协会』的资质与背景？研发预期成果与回报周期？为何不走『研发项目专项资金』科目，而列为『杂项』？”
问题一个接一个，清晰，直接，直指核心。没有咄咄逼人，却带著一种不容迴避的、冰冷的审视。
利昂的心臟，在听到“铁砧与酒杯商业协会”这个他用来遮掩与矮人合作的壳公司时，几不可察地沉了一下。但他脸上依旧平静无波，甚至微微向后靠了靠，让身体陷入高背椅柔软的靠垫中，仿佛试图让自己显得更放鬆一些。
“艾丽莎，” 他开口，第一次在今天的对话中叫了她的名字，声音比刚才低沉了些，带著一丝恰到好处的、属於解释者的耐心，“你知道，报纸的运营和那些学院教授的研究，都是摆在明面上的，每一分钱都有据可查。但有些……更具前瞻性、也更具风险性的探索，需要更灵活的资金安排，也更需要保护合作方的隱私。”
他微微前倾，双手手肘撑在桌面上，十指交叉，目光坦然地看著艾丽莎：“『铁砧与酒杯』背后，是一些在机械和工程方面有独到见解的工匠团体，不隶属於任何行会或学院，行事低调。我们合作的內容，涉及一些对现有水力、风力驱动装置的改良设想，可能应用在矿山排水或小型作坊动力上。但这只是非常早期的概念验证阶段，投入大，失败率高，而且……” 他顿了顿，语气带上了一丝淡淡的无奈，“你也知道，现在『魔导蒸汽机』正处在风口浪尖，任何与非魔法动力沾边的尝试，都可能引来不必要的关注甚至麻烦。所以，我才將其列为『杂项』，也是希望保护这些愿意尝试新思路的工匠，给他们一个相对安静的环境。”
他的解释合情合理，语气诚恳，甚至主动提及了“魔导蒸汽机”的敏感现状，將自己放在了一个“保护创新者”、“规避风险”的位置上。
艾丽莎静静地听著，紫罗兰色的眼眸一瞬不瞬地注视著利昂，那目光平静得近乎冷酷，仿佛在分析他话语中的每一个逻辑节点，评估其真实性与合理性。她的指尖，无意识地、轻轻拂过腿上那本合拢的帐簿的皮质封面。
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“保护合作方，规避不必要的关注，可以理解。” 她缓缓开口，声音依旧清冷，“但六千金罗兰不是小数目，利昂。这几乎占到了上季度可支配利润的八成。即使作为『研发预付款』，也应有基本的合作框架协议、阶段性成果验收標准、以及资金使用的初步预算。这些材料，在哪里？”
她没有被利昂的解释带偏，而是精准地抓住了程序上的缺口——缺乏必要的书面文件和约束机制。对於一个监管者来说，没有文件支持的“预付款”，本身就意味著巨大的风险和不规范。
利昂的指尖，在桌面下微微蜷缩了一下。他当然准备了应对查帐的“文件”，一套看起来像模像样的、关於“新型水力提升装置”的合作协议和预算草案，甚至还有“铁砧与酒杯商业协会”那个空壳公司的印章。但那些文件，只能应付一般的税务稽查。在艾丽莎这种级別的审查者面前，尤其是她本身就拥有大魔法师的洞察力和对细节的偏执追求，任何偽造或敷衍，都可能被找出破绽。
“协议和预算草案正在起草中，” 利昂面不改色，语气平稳地继续编织，“你知道的，和这些游离在体系外的工匠合作，他们更看重口头承诺和实际的技术交流，对繁琐的文书流程很牴触。这笔预付款，更多的是表达诚意，支持他们先启动前期研究。正式的协议，会在初步概念验证有结果后补签。至於资金使用，他们会定期提供简明的支出清单，由我……和葛朗台先生共同监督。” 他適时地抬出了葛朗台，那个在各方势力眼中都“信誉良好”的老矮人酒馆老板，作为增信措施。
艾丽莎沉默了。她不再追问，只是那样静静地看著利昂，紫罗兰色的眼眸深处，仿佛有极其细微的数据流在无声地流转、计算。阳光在她完美的侧脸上投下明暗交织的轮廓，让她冰雪雕琢般的容顏显得有些不真实。
良久，她才再次开口，声音比刚才更轻，却仿佛带著更深的寒意：“利昂，我记得你曾经说过，你討厌谎言，討厌那些贵族沙龙里虚与委蛇的算计。”
她微微抬起眼帘，目光仿佛穿透了利昂平静的外表，直视他灵魂深处：“那么，请你诚实地告诉我。这六千金罗兰，真的只是用於『改良水力、风力装置』吗？还是说……它流向了某个更加敏感、更加危险、一旦曝光就足以让温莎家族、让史特劳斯伯爵府、甚至让你自己，都陷入万劫不復境地的……方向？”
她的问题，不再是单纯的財务审查，而是上升到了一种近乎直觉的、对危险的预警和质询。她没有明说，但“魔导蒸汽机”、“矮人”、“地下工坊”这些关键词，仿佛已经无声地悬在了两人之间的空气里。
房间里的温度，似乎又降低了几度。
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在艾丽莎这番直指本质的詰问下，骤然窜高，燃烧得冰冷而锐利。但他脸上，反而露出了一丝极其轻微的、近乎疲惫的苦笑。
“艾丽莎，” 他缓缓地、一字一顿地说，声音里带著一种奇异的、混合了坦诚与疏离的复杂质感，“我们从小一起长大。在玛格丽特姨母家的那些年，我每一门不及格的功课，每一次溜出府邸惹的麻烦，甚至……每一次试图藏起不想让你看到的、从市集上淘来的『无用』的机械小玩意儿，哪一次，能真正瞒过你的眼睛？”
他微微顿了顿，目光毫不退让地迎上她那双冰冷的紫眸：“是，我承认，这笔钱的用途，比我刚才说的要更……宽泛一些。它支撑的，不仅仅是一两个改良设想。而是一个……尝试。尝试寻找魔法光辉之外，其他的可能性。可能成功，也可能血本无归，更可能像『魔导蒸汽机』一样，引来无数的爭议和打压。”
“但这就是我的选择，艾丽莎。” 他的声音低沉下去，却带著一种不容置疑的坚定，“用我能支配的、有限的资源，去赌一个微小的、改变某些事情的机会。你可以认为这是愚蠢，是浪费，是离经叛道。你也可以像你的堂兄莱因哈特匯报，说我的资金用途不明，存在巨大风险，建议加强监管甚至冻结部分资產。”
他微微后仰，靠回椅背，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度：“这是你的权利，也是你的职责。我无从置喙。”
“但，” 他紫黑色的眼眸，如同深不见底的寒潭，倒映著艾丽莎冰雪般的容顏，“请你至少相信一点。无论我做什么，无论这条路通向哪里，我利昂·冯·霍亨索伦，绝不会主动去做任何会牵连温莎家族、牵连史特劳斯伯爵府、牵连……你的事情。”
“不是因为我有多么高尚，或者多么在乎那些所谓的『联姻责任』。” 他的语气平静得近乎残酷，“仅仅是因为，那对我没有任何好处。现在的我，还没有资格，也没有意愿，去挑战那么庞大的东西。我的『战场』，不在这里。”
话音落下，会客厅里陷入了长久的寂静。
阳光在缓慢移动，窗外传来隱约的钟声，昭示著时间的流逝。
艾丽莎依旧静静地坐在那里，一动不动，如同冰封。只有那双紫罗兰色的眼眸，在听到利昂那番混合了坦白、疏离、冷酷算计却又奇异地带著一丝诡异“坦诚”的话语时，仿佛有极其细微的、冰层碎裂般的涟漪，一闪而逝。
她看著他。看著这个穿著得体、坐在宽大书桌后、平静地承认自己“资金用途不明”、却又清晰划出界限的年轻男人。看著他那双深不见底的、燃烧著幽蓝色火焰的眼眸。看著他那张比起两年前在王都街头嬉笑怒骂、惹是生非时，已然褪去了所有青涩与浮躁、只剩下深沉疲惫与冰冷执著的脸。
她想起了很多。
想起了十年前，那个被送到史特劳斯伯爵府、一脸桀驁不驯又难掩惶恐的十岁男孩。想起了那些年，她被迫担任“监督者”，跟在他身后，看著他一次次闯祸，一次次用拙劣的谎言试图矇混过关，又一次次在她的平静注视下败下阵来，灰头土脸地认罚。
想起了两年前，他突然的“转变”。不再惹是生非，不再流连那些无聊的娱乐，而是开始捣鼓那些“奇技淫巧”，办起了那份在当时看来荒谬绝伦的报纸。她起初以为这只是他新的、更高级的胡闹方式，直到“珍妮机”的出现，直到“魔导蒸汽机”的概念被拋出，直到他在听证会上，用那种平静到冷酷的语气，谈论“油灯”与“明月”……
他变了。变得陌生，变得危险，变得……让她无法再用过去那种单纯的、看待“麻烦”和“不合格未婚夫”的眼光去审视。
但有些东西，似乎又没变。
比如，他依旧不擅长在她面前完美地撒谎。只是，现在的他，学会了用部分的真实、清晰的逻辑和冷酷的利益计算，来编织更具说服力、也更难被驳斥的“解释”。
比如，他依旧在固执地、朝著她无法理解、也无法认同的方向，蹣跚前行。只是，现在的他，步伐更加坚定，目光更加清醒，甚至……已经准备好了承担一切后果，包括与她、与温莎家族、与整个旧秩序的彻底决裂。
良久。
艾丽莎缓缓地、极其缓慢地，移开了目光。她的视线，重新落回腿上那本厚重的帐簿封皮，仿佛那上面有什么极其吸引她的东西。
然后，她伸出手，拿起了羽毛笔，翻开帐簿的某一页，在那笔“技术合作与研发预付款——六千金罗兰”的条目旁边，用她那工整、清冷、一丝不苟的字跡，写下了一行细小的批註：
“备註：款项已支付，用途为前瞻性非魔法动力辅助技术探索，合作方为『铁砧与酒杯商业协会』，目前处於概念验证初期，后续需补充正式协议及阶段成果报告。——艾丽莎·温莎，於帝国历xxxx年x月x日”
写完后，她轻轻合上帐簿，將其放回那摞帐本的最上方。
整个过程中，她没有再看利昂一眼。
做完这些，她才重新抬起眼帘，目光平静地看向利昂，声音恢復了最初的清冷无波，仿佛刚才那番暗流汹涌的对话从未发生过：
“这笔款项，我会在季度审查报告中进行上述备註。希望在下个季度查帐时，能看到你所说的补充协议和阶段成果。”
她没有说“相信”，也没有说“同意”。只是陈述了一个事实，並设定了一个期限。这是她处理此事的方式——不深究，不表態，但留下明確的追踪线索和未来核查的点。既履行了监管职责，又没有立刻將矛盾激化到不可收拾的地步。一种典型的、属於艾丽莎·温莎的、冰冷而精確的处事风格。
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，微微摇曳了一下，隨即归於更深的平静。他点了点头，同样用公事公办的语气回答：“我会督促落实。”
艾丽莎不再多言，优雅地站起身。月白色的丝绒常服隨著她的动作垂下流畅的线条。她拿起放在沙发扶手上那个小巧的、镶嵌著冰蓝色魔法水晶的便携记事本和羽毛笔，转身，向门口走去。
步履平稳，背影挺直，银色髮髻一丝不苟。
就在她的手即將触及黄铜门把手的瞬间，利昂的声音，从她身后传来，比刚才更加低沉，也似乎……更加疲惫：
“艾丽莎。”
她的脚步，几不可察地顿了一下。但没有回头。
“如果……” 利昂的声音有些沙哑，仿佛在斟酌词句，“如果有一天，我真的走到了那一步……走到了不得不与某些东西彻底对立的那一步。你……会站在哪一边？”
问题很轻，却重若千钧。不再是关於帐目，关於资金，关於技术路线。而是关於立场，关於道路，关於……他们之间那早已名存实亡、却依旧被一纸婚约强行捆绑的命运。
艾丽莎的背影，在门口的光影中，显得格外孤直，也格外……冰冷。
她沉默了许久。
久到利昂以为她不会回答。
然后，她清冷的声音，如同穿过冰原的风，清晰地、毫无波澜地传来：
“我站在魔法与真理的一边，利昂。”
“也站在史特劳斯与温莎家族责任的一边。”
“至於你……”
她微微侧过头，露出小半边冰雪雕琢般的完美侧顏，和那抹紧抿的、没有任何弧度的唇线。
“……好自为之。”