第54章 迟到的消息
直到八月三十日 —— 农历七月二十五那天傍晚，夕阳的余暉刚把村口的竹篷染成一层暖黄色，一位从衡山方向来的货郎，挑著沉甸甸的货担，脚步略显踉蹌地走进伙铺，带著几分疲惫开口：“店家，能否行个方便，借宿一晚？我明日一早就走。”
父亲见他风尘僕僕，连忙应声：“当然可以，我这就收拾里屋的空床。” 货郎放下货担，长长舒了口气，便一边整理担里的针线、纽扣、小百货，一边与周围的行客閒聊。聊著聊著，他无意间提起了 “三十六师参战” 的消息，语气里带著几分感慨：“说起来，我这一路上听了不少前线的事，” 他手指轻轻拨弄著针线包，隨口说道，“听说德械三十六师早在八月十七號就投入上海战场了，跟日本人拼得厉害，听说伤亡不小啊！”
这话像一道惊雷，瞬间在兴宝一家人耳边炸响，原本还算轻鬆的氛围骤然凝固。正在擦桌子的大哥，手里的抹布猛地一滑，胳膊 “咚” 地一声撞在桌角，他却浑然不觉疼，只怔怔地看向货郎；二哥正帮著摆放晚饭的凳子，手一松，凳子 “叭” 地一声砸在地上，差点砸到自己的脚，他也顾不上捡，眼睛直勾勾地盯著货郎；兴宝手里攥著的医书，“啪嗒” 一声掉在地上，他连弯腰捡的心思都没有，快步衝到货郎面前，声音里满是抑制不住的急切，连音调都比平时高了些：“您说三十六师？他们八月十七號就参战了？”
货郎被这突如其来的反应嚇了一跳，连忙放下手里的针线，点了点头，眼里带著几分疑惑：“是啊，我前几天在衡山的茶铺歇脚，听旁边两位客人閒聊时说的。怎么，你们家有人在这支部队里？”
兴宝僵在原地，心里像被一只无形的手狠狠揪著，疼得发紧，此前他就知道小舅所在的三十六会开往上海，特意让爹把书信寄往江苏的驻地，可这么算来，小舅他们根本没在江苏停留，直接就奔赴上海战场了！算到今天，都已经打了十多天了！这十多天里，上海的战场究竟有多惨烈？小舅有没有受伤？之前寄去的信他到底收到没？信里写的那些应对日军的防守方法，到底起没起作用？无数个疑问像潮水般涌上来，让他嘴唇都控制不住地发颤，连话都说不出来。
“那后来呢？后来怎么样了？三十六师现在还在上海吗？” 二哥也顾不上地上的凳子，快步凑到货郎身边，眼睛紧紧盯著他，语气里满是急切，连呼吸都比平时急促了几分，生怕错过任何一点消息。
货郎皱著眉仔细思索了片刻，才慢慢开口：“具体的我也不太清楚，只听那两位客人说，打了几天后，为了减少损失，三十六师被调往江湾一带，固守阵地了。” 他看著面前一家人都睁大眼睛盯著自己，眼神里满是期待，又连忙补充道：“真就这些了！我就听了这么几句，再多的我也不知道了，你们可別再问了。”
兄弟几个瞬间像被抽走了力气，先前紧绷的身体一下垮了下来。大哥默默弯腰捡起地上的抹布，重新擦起桌子，可动作明显慢了许多，擦过的桌面甚至还留著水渍；二哥耷拉著脑袋，慢慢走回桌子边，捡起地上的凳子，却没心思再摆放，只是呆呆地坐在上面；兴宝也终於缓过神，弯腰捡起地上的医书，可指尖却一直在轻轻发抖 —— 他忽然想起，之前给小舅写的信里，满纸都是如何挖掘隱蔽战壕、设置简易防御工事的方法，竟没提一句关於攻击的策略。“防守也不错，” 他在心里悄悄安慰自己，“至少能减少伤亡，小舅他们守在江湾，说不定能更安全些，虽不知江湾在哪，总归不是罗店那个“血肉磨坊”就好！说不定…… 说不定能活著回来。”
父亲看著孩子们失落又担忧的模样，心里也不好受，却还是强装镇定，对货郎道：“多谢你告诉我们这些，不管怎么样，能知道点消息，心里也能踏实些。晚饭马上就好了，你先歇会儿，等下一起吃点热乎的。” 货郎连忙道谢，父亲又转头对兄弟几个低声吩咐道：“都精神点，把情绪收一收，可別让你娘看出来了 —— 她还怀著你们弟弟妹妹呢，不能让她担心。”
兄弟几个连忙点头，努力压下心里翻涌的担忧，假装没事人一样，继续手里的活计 —— 大哥重新擦起桌子；二哥把凳子摆得整整齐齐，还特意调整了碗筷的位置；兴宝则继续看书，可心怎么也静不下来。只是每个人脸上没了往日的笑意，心里像压著一块石头，沉甸甸的，满是对小舅的牵掛。
很快，母亲端著饭菜走出厨房，热气腾腾的红薯粥、炒青菜，还有一盘醃萝卜，一一摆上桌。货郎客气地谢过母亲，一家人围著桌子坐下，却没人先动筷子，先前货郎带来的消息像一层薄雾，笼罩在饭桌上，气氛沉闷得让人难受。
父亲看了看沉默的孩子们，又瞥了眼身旁欲言又止的母亲，知道大家还在惦记小舅的事。他轻轻咳嗽一声，主动开口打破沉默，目光落在大哥身上：“延邦，我前几天去永丰进货，听杂货铺张家父子说起，双峰书院已经开学了，你打算什么时候去参加入学考试？”
这话像一把钥匙，瞬间捅开了凝固的氛围。大哥握著筷子的手顿了顿，隨即放下筷子，眉头微蹙思索片刻，才缓缓回道：“我原本想再將书再理解透点，把『新学』基础打牢点，晚些时间再去 。不过前进哥之前带来的那些书，我都逐字逐句学完了，现在正缺人指点运用。既然您说书院已经开学，那我这两天就整理整理笔墨，您看哪天空閒，我给学堂放两天假，就带我去永丰城吧。”
没等父亲接话，一旁的桂香突然 “咚” 地放下粗瓷碗，大声嚷了起来：“爹！这次您去永丰，不用进货，那一定要带上我！之前兴宝都跟著您去过一回了，家里就我跟娘没见过城里的样子！” 她说著，伸手拉著爹的衣袖，身体左右扭动，水汪汪的眼睛里儘是渴望，语气急切，还带著几分委屈：“我也想看看永丰城的样子，还想跟大哥一起去双峰书院门口瞧瞧，看看读书的地方到底长啥样！”
兴宝听了，也连忙放下碗附和：“爹，桂香確实没去过永丰城，这次就带她去吧。家里有二哥和丁哥帮著娘打理伙铺，再说现在从村里到永丰的马路，除去几处开山架桥的地方都修得差不多了，您往返也方便，不用太担心家里。” 二哥也跟著点头，手里还拿著半个红薯，含糊道：“是啊爹，我能帮著挑水、劈柴，还能照看门口的实验田，让桂香去见识见识城里的光景，挺好的。”
父亲看著桂香期待的眼神，又看了看孩子们难得舒展的神情，心里鬆了口气，笑著拍了拍桂香的手：“行，这次就带你去。不过到了永丰城要听话，不能到处乱跑，知道吗？”
桂香立刻笑出了小梨涡，用力点头，脑袋点得像小鸡啄米：“知道啦！我肯定乖乖跟著你们，绝不乱跑！” 饭桌上的气氛彻底缓和下来，母亲也跟著露出了笑容，拿起筷子给桂香夹了一筷子炒青菜，柔声说：“快吃饭吧，別光顾著高兴，吃饱了才有力气准备去永丰城。”
桂香一边应著 “好”，一边大口扒拉著红薯粥。兴宝却忽然想起空间里疯长的红薯藤，还有堆在角落的稻草 —— 之前琢磨著用红薯藤跟稻草餵牲口，便抬头对父亲说道：“爹，您这次去永丰城，除了陪大哥考试，还得看看能不能买到驴子和蜜蜂。”
父亲闻言，夹菜的动作顿住，眼里满是疑惑：“蜜蜂我已经托张家父子帮著打听了，他们跟城郊养蜂人说好了，等开春分蜂了就会告诉我。只是买驴干啥？咱们家现在也用不上驴啊，费那大洋多不划算。”
兴宝连忙解释，目光还悄悄瞥了眼母亲：“爹，您看咱们兄妹几个都能跟著您到处去，只有娘常年守著伙铺，哪也没去过。以后村口的马路修好了，您要是置个板车，套上驴子，就能拉著娘去永丰城逛逛，平时进货也能多带些货，比您自己推独轮车轻快多了，也快多了。” 他见母亲眼里闪过一丝意动，又赶紧加了句，把外公也搬了出来：“再说了，驴子还能帮外公犁地呢！您也知道，外公家没牛，农忙时候还得看別人家的脸色，等著排队借牛，要是误了农时，庄稼收成就要受影响。咱们有了驴，外公和舅舅就能自己犁地，也轻鬆些。”
父亲皱著眉，手指轻轻敲著桌面，显然在认真思索 —— 买驴也花不了几大洋，兴宝说的也在理，既能让妻子出门转转，又能帮衬岳家，似乎也划算。没等他想明白，娘就先开口了，语气带著几分期盼：“当家的，咱们家现在確实买不起牛，买头驴倒是个不错的主意，要是没有驴，买头骡子也成。你平时进货推著独轮车，走那么远的路，看著就累，有了驴拉车，你也能少受点罪。”
父亲听妻子这么说，心里的天平渐渐倾斜，点了点头：“行，那我这次去永丰城就留意留意，看看驴的价钱，还有品相怎么样。要是合適，就买一头回来。” 兴宝和桂香听了，都忍不住露出了笑容 —— 一个盼著驴子能帮衬家里，一个则想著以后坐驴车去城里，饭桌上的氛围，彻底被这小小的期待填满。
货郎看著这一幕，也笑著说道：“你们家孩子真活泼，永丰乡確实比村里热闹，都去看看也好。” 大家一边吃饭，一边你一言我一语地聊著永丰城的景象，饭桌上的热气裊裊升起，映著每个人的笑脸。
等晚饭吃完，货郎主动提出帮忙收拾碗筷，父亲连忙推辞：“您是客人，哪能让您动手？我们自己来就行。” 说著便让大哥和二哥收拾桌子，自己则领著货郎去里屋休息。兴宝和桂香则坐在门槛上，小声聊著去永丰城的打算 —— 桂香说要先去买糖葫芦，再去看糖画；兴宝则想著让爹先送大哥去考试，再去挑一头壮实的驴。夜色渐深，山村静了下来，只有偶尔传来的几声狗吠，伴著一家人对未来的小小期待，融入了沉沉的夜里。
父亲见他风尘僕僕，连忙应声：“当然可以，我这就收拾里屋的空床。” 货郎放下货担，长长舒了口气，便一边整理担里的针线、纽扣、小百货，一边与周围的行客閒聊。聊著聊著，他无意间提起了 “三十六师参战” 的消息，语气里带著几分感慨：“说起来，我这一路上听了不少前线的事，” 他手指轻轻拨弄著针线包，隨口说道，“听说德械三十六师早在八月十七號就投入上海战场了，跟日本人拼得厉害，听说伤亡不小啊！”
这话像一道惊雷，瞬间在兴宝一家人耳边炸响，原本还算轻鬆的氛围骤然凝固。正在擦桌子的大哥，手里的抹布猛地一滑，胳膊 “咚” 地一声撞在桌角，他却浑然不觉疼，只怔怔地看向货郎；二哥正帮著摆放晚饭的凳子，手一松，凳子 “叭” 地一声砸在地上，差点砸到自己的脚，他也顾不上捡，眼睛直勾勾地盯著货郎；兴宝手里攥著的医书，“啪嗒” 一声掉在地上，他连弯腰捡的心思都没有，快步衝到货郎面前，声音里满是抑制不住的急切，连音调都比平时高了些：“您说三十六师？他们八月十七號就参战了？”
货郎被这突如其来的反应嚇了一跳，连忙放下手里的针线，点了点头，眼里带著几分疑惑：“是啊，我前几天在衡山的茶铺歇脚，听旁边两位客人閒聊时说的。怎么，你们家有人在这支部队里？”
兴宝僵在原地，心里像被一只无形的手狠狠揪著，疼得发紧，此前他就知道小舅所在的三十六会开往上海，特意让爹把书信寄往江苏的驻地，可这么算来，小舅他们根本没在江苏停留，直接就奔赴上海战场了！算到今天，都已经打了十多天了！这十多天里，上海的战场究竟有多惨烈？小舅有没有受伤？之前寄去的信他到底收到没？信里写的那些应对日军的防守方法，到底起没起作用？无数个疑问像潮水般涌上来，让他嘴唇都控制不住地发颤，连话都说不出来。
“那后来呢？后来怎么样了？三十六师现在还在上海吗？” 二哥也顾不上地上的凳子，快步凑到货郎身边，眼睛紧紧盯著他，语气里满是急切，连呼吸都比平时急促了几分，生怕错过任何一点消息。
货郎皱著眉仔细思索了片刻，才慢慢开口：“具体的我也不太清楚，只听那两位客人说，打了几天后，为了减少损失，三十六师被调往江湾一带，固守阵地了。” 他看著面前一家人都睁大眼睛盯著自己，眼神里满是期待，又连忙补充道：“真就这些了！我就听了这么几句，再多的我也不知道了，你们可別再问了。”
兄弟几个瞬间像被抽走了力气，先前紧绷的身体一下垮了下来。大哥默默弯腰捡起地上的抹布，重新擦起桌子，可动作明显慢了许多，擦过的桌面甚至还留著水渍；二哥耷拉著脑袋，慢慢走回桌子边，捡起地上的凳子，却没心思再摆放，只是呆呆地坐在上面；兴宝也终於缓过神，弯腰捡起地上的医书，可指尖却一直在轻轻发抖 —— 他忽然想起，之前给小舅写的信里，满纸都是如何挖掘隱蔽战壕、设置简易防御工事的方法，竟没提一句关於攻击的策略。“防守也不错，” 他在心里悄悄安慰自己，“至少能减少伤亡，小舅他们守在江湾，说不定能更安全些，虽不知江湾在哪，总归不是罗店那个“血肉磨坊”就好！说不定…… 说不定能活著回来。”
父亲看著孩子们失落又担忧的模样，心里也不好受，却还是强装镇定，对货郎道：“多谢你告诉我们这些，不管怎么样，能知道点消息，心里也能踏实些。晚饭马上就好了，你先歇会儿，等下一起吃点热乎的。” 货郎连忙道谢，父亲又转头对兄弟几个低声吩咐道：“都精神点，把情绪收一收，可別让你娘看出来了 —— 她还怀著你们弟弟妹妹呢，不能让她担心。”
兄弟几个连忙点头，努力压下心里翻涌的担忧，假装没事人一样，继续手里的活计 —— 大哥重新擦起桌子；二哥把凳子摆得整整齐齐，还特意调整了碗筷的位置；兴宝则继续看书，可心怎么也静不下来。只是每个人脸上没了往日的笑意，心里像压著一块石头，沉甸甸的，满是对小舅的牵掛。
很快，母亲端著饭菜走出厨房，热气腾腾的红薯粥、炒青菜，还有一盘醃萝卜，一一摆上桌。货郎客气地谢过母亲，一家人围著桌子坐下，却没人先动筷子，先前货郎带来的消息像一层薄雾，笼罩在饭桌上，气氛沉闷得让人难受。
父亲看了看沉默的孩子们，又瞥了眼身旁欲言又止的母亲，知道大家还在惦记小舅的事。他轻轻咳嗽一声，主动开口打破沉默，目光落在大哥身上：“延邦，我前几天去永丰进货，听杂货铺张家父子说起，双峰书院已经开学了，你打算什么时候去参加入学考试？”
这话像一把钥匙，瞬间捅开了凝固的氛围。大哥握著筷子的手顿了顿，隨即放下筷子，眉头微蹙思索片刻，才缓缓回道：“我原本想再將书再理解透点，把『新学』基础打牢点，晚些时间再去 。不过前进哥之前带来的那些书，我都逐字逐句学完了，现在正缺人指点运用。既然您说书院已经开学，那我这两天就整理整理笔墨，您看哪天空閒，我给学堂放两天假，就带我去永丰城吧。”
没等父亲接话，一旁的桂香突然 “咚” 地放下粗瓷碗，大声嚷了起来：“爹！这次您去永丰，不用进货，那一定要带上我！之前兴宝都跟著您去过一回了，家里就我跟娘没见过城里的样子！” 她说著，伸手拉著爹的衣袖，身体左右扭动，水汪汪的眼睛里儘是渴望，语气急切，还带著几分委屈：“我也想看看永丰城的样子，还想跟大哥一起去双峰书院门口瞧瞧，看看读书的地方到底长啥样！”
兴宝听了，也连忙放下碗附和：“爹，桂香確实没去过永丰城，这次就带她去吧。家里有二哥和丁哥帮著娘打理伙铺，再说现在从村里到永丰的马路，除去几处开山架桥的地方都修得差不多了，您往返也方便，不用太担心家里。” 二哥也跟著点头，手里还拿著半个红薯，含糊道：“是啊爹，我能帮著挑水、劈柴，还能照看门口的实验田，让桂香去见识见识城里的光景，挺好的。”
父亲看著桂香期待的眼神，又看了看孩子们难得舒展的神情，心里鬆了口气，笑著拍了拍桂香的手：“行，这次就带你去。不过到了永丰城要听话，不能到处乱跑，知道吗？”
桂香立刻笑出了小梨涡，用力点头，脑袋点得像小鸡啄米：“知道啦！我肯定乖乖跟著你们，绝不乱跑！” 饭桌上的气氛彻底缓和下来，母亲也跟著露出了笑容，拿起筷子给桂香夹了一筷子炒青菜，柔声说：“快吃饭吧，別光顾著高兴，吃饱了才有力气准备去永丰城。”
桂香一边应著 “好”，一边大口扒拉著红薯粥。兴宝却忽然想起空间里疯长的红薯藤，还有堆在角落的稻草 —— 之前琢磨著用红薯藤跟稻草餵牲口，便抬头对父亲说道：“爹，您这次去永丰城，除了陪大哥考试，还得看看能不能买到驴子和蜜蜂。”
父亲闻言，夹菜的动作顿住，眼里满是疑惑：“蜜蜂我已经托张家父子帮著打听了，他们跟城郊养蜂人说好了，等开春分蜂了就会告诉我。只是买驴干啥？咱们家现在也用不上驴啊，费那大洋多不划算。”
兴宝连忙解释，目光还悄悄瞥了眼母亲：“爹，您看咱们兄妹几个都能跟著您到处去，只有娘常年守著伙铺，哪也没去过。以后村口的马路修好了，您要是置个板车，套上驴子，就能拉著娘去永丰城逛逛，平时进货也能多带些货，比您自己推独轮车轻快多了，也快多了。” 他见母亲眼里闪过一丝意动，又赶紧加了句，把外公也搬了出来：“再说了，驴子还能帮外公犁地呢！您也知道，外公家没牛，农忙时候还得看別人家的脸色，等著排队借牛，要是误了农时，庄稼收成就要受影响。咱们有了驴，外公和舅舅就能自己犁地，也轻鬆些。”
父亲皱著眉，手指轻轻敲著桌面，显然在认真思索 —— 买驴也花不了几大洋，兴宝说的也在理，既能让妻子出门转转，又能帮衬岳家，似乎也划算。没等他想明白，娘就先开口了，语气带著几分期盼：“当家的，咱们家现在確实买不起牛，买头驴倒是个不错的主意，要是没有驴，买头骡子也成。你平时进货推著独轮车，走那么远的路，看著就累，有了驴拉车，你也能少受点罪。”
父亲听妻子这么说，心里的天平渐渐倾斜，点了点头：“行，那我这次去永丰城就留意留意，看看驴的价钱，还有品相怎么样。要是合適，就买一头回来。” 兴宝和桂香听了，都忍不住露出了笑容 —— 一个盼著驴子能帮衬家里，一个则想著以后坐驴车去城里，饭桌上的氛围，彻底被这小小的期待填满。
货郎看著这一幕，也笑著说道：“你们家孩子真活泼，永丰乡確实比村里热闹，都去看看也好。” 大家一边吃饭，一边你一言我一语地聊著永丰城的景象，饭桌上的热气裊裊升起，映著每个人的笑脸。
等晚饭吃完，货郎主动提出帮忙收拾碗筷，父亲连忙推辞：“您是客人，哪能让您动手？我们自己来就行。” 说著便让大哥和二哥收拾桌子，自己则领著货郎去里屋休息。兴宝和桂香则坐在门槛上，小声聊著去永丰城的打算 —— 桂香说要先去买糖葫芦，再去看糖画；兴宝则想著让爹先送大哥去考试，再去挑一头壮实的驴。夜色渐深，山村静了下来，只有偶尔传来的几声狗吠，伴著一家人对未来的小小期待，融入了沉沉的夜里。