第5章 大哥的决择
两人走出赵家院子，石板路上的阳光比刚才暖了些。桂香擦了擦口水，含糊地说：“兴宝，你说娘会答应不？要是大哥教书，我能不能也去学写字？”
兴宝攥著手里的糖，看了眼不远处还在挖树桩的民工 —— 老榕树的根须还露在外面，像一条条乾枯的手臂。他轻轻点头：“会答应的。大哥也想教你写字。”
正说著，就看见娘站在伙铺门口张望，外婆也在旁边，手里还拎著个布包。桂香立刻跑过去：“娘！白婶给额哩糖吃！还让大哥在村里教书！”
娘看见他们，脸上的焦急散了些，伸手摸了摸兴宝的头：“慢点跑，別摔著。有啥话，进屋跟外婆慢慢说。”
娘牵著兴宝往厨房走，外婆跟在后面，布包里传来干枣的轻响。灶房里还留著早上蒸红薯的余温，土灶旁堆著半筐刚从后院菜地摘的青菜，叶子上沾著的泥点还没干。“桂香去喊你大哥二哥回来，” 娘一边擦著灶台上的瓷碗，一边对蹦蹦跳跳的桂香说，“外婆带了枣子，喊他们回来尝尝。”
兴宝趁机溜到后院，藉口要上茅厕。茅厕后面的菜地不大，只种著丝瓜，豆角，南瓜，叶子有些发黄 —— 前阵子天旱，爹每天担水浇地也赶不上蒸发。他蹲在菜畦边，假装拨弄草叶，指尖悄悄触碰到掌心 —— 那片氤氳著白雾的灵泉空间还在，清冽的泉水仿佛就藏在皮肤底下。
“就一滴泉水，试试浇菜能不能起作用。” 兴宝心里嘀咕，意念一动，指尖便渗出一滴透明的水珠，落在最蔫的那根丝瓜藤根上。水珠刚碰到泥土就没了踪影，他正想再试，就听见桂香的声音：“兴宝你蹲那干啥？大哥二哥回来了！”
兴宝赶紧起身拍了拍裤子，跑回前院时，大哥延邦正站在堂屋神龕前整理书卷，二哥延国扛著半捆柴火进门，看见外婆就咧嘴笑：“外婆，你咋才来？上回你说的炒花生，我记到现在哩！”
外婆笑著掏出布包，抓了把红枣分给孩子们：“急啥？等你爹下次去永丰进货，我让他给你带两斤。” 她转向延邦，眼神里带著期许，“方才在路上听人说，白婶想请你在村里教书？”
延邦手里的书卷顿了顿，看向娘：“娘也晓得哩呀？方才额从老先生家回来，路上碰到白婶，她提了一嘴，说愿意出两间空房当学堂，每个学生每月收一升穀子。”
爹这时从外头回来，肩上还扛著个空水桶 —— 方才去吃水井担水，正好碰见几个民工歇脚，聊了几句。“那白婶的心思，可不止请你教书这么简单。” 爹把水桶放在墙角，舀了瓢凉水喝，“我听民工说，县里要在村里设个『保学馆』，让保长管著，白婶是想让你占著这个名头，以后好跟保长搭关係。”
娘皱起眉头：“那可不成，保长那人油滑得很，跟他扯上关係，往后麻烦事少不了。” 她看向延邦，语气软了些，“你老先生咋说？你不是想明年去药都镇考学堂吗？”
延邦沉默了片刻，指尖划过书卷上的字跡：“老先生说，若能在村里教书，让娃娃们认些字，也是积德。只是保学馆的事，他让我多斟酌，別卷进官面上的事里。”
“要不额抽时间去宝庆府找找关係，到那边去上学，爹知道你从小就爱听蔡鍔將军的故事，以其为榜样...”（將军的同乡旧部大部分是府城和洞口县的。）
“不用了爹，额打听过了，宝庆府上中学光学费就要三十个大洋一期，额家供不起，只学费就得拖垮额家，额想好哩考不上就教书，乡里那边等先生退了额年纪小肯定受排挤，到地主家名声不好，额就在自己家教！”大哥眼里满是坚定。
爹拍了拍大哥的肩膀“还有一年爹先帮你准备著。凭你的学识，爹一点都不担心，只是中学就那几个名额，爹没用，找不到能说得上话的人！”爹一脸落寞与愧疚，爹就是吃够了不识字没学问的苦，但凡识点字都能在部队学到高深的技能，只要有点希望，就是砸锅卖铁爹都会送大哥去读的。
兴宝啃著红枣，突然开口：“大哥，要是教书，能不能让桂香也去学？还有邓学文他们，他们也想认字哩！”
这话一出，屋里都静了。桂香眼睛一亮，拉著延邦的袖子晃：“大哥，兴宝说得对！额也想认字，以后能帮娘记帐！”
延邦看著妹妹期待的眼神，又看了看兴宝 —— 这弟弟病好后，总透著股超出年龄的懂事。他忍不住笑了：“行啊，要是真开了学堂，你们俩就来当我的头批学生。”
爹摸了摸下巴，突然道：“要是不沾保学馆的名头，就用咱们家后院那间空屋当学堂，收不收穀子都行，让村里想读书的娃娃来学。” 他看向延邦，“你老先生不是说，读书是为了明事理吗？咱们不图啥，就图娃娃们別像咱们一样，连官府的告示都看不懂。”
娘点了点头：“这话在理。咱们家虽没田，但伙铺能餬口，也不差那点穀子。只是白狐狸那边，该咋回话？”
“额去说。” 延邦站起身，把书卷放进布包里，“就说我感念她的好意，但老先生让我先安心备考，有些事让额別掺和，等明年考完再说。她要是实在想让富贵读书，就让富贵来咱们家学，不收他穀子。”
兴宝攥著手里的糖，看了眼不远处还在挖树桩的民工 —— 老榕树的根须还露在外面，像一条条乾枯的手臂。他轻轻点头：“会答应的。大哥也想教你写字。”
正说著，就看见娘站在伙铺门口张望，外婆也在旁边，手里还拎著个布包。桂香立刻跑过去：“娘！白婶给额哩糖吃！还让大哥在村里教书！”
娘看见他们，脸上的焦急散了些，伸手摸了摸兴宝的头：“慢点跑，別摔著。有啥话，进屋跟外婆慢慢说。”
娘牵著兴宝往厨房走，外婆跟在后面，布包里传来干枣的轻响。灶房里还留著早上蒸红薯的余温，土灶旁堆著半筐刚从后院菜地摘的青菜，叶子上沾著的泥点还没干。“桂香去喊你大哥二哥回来，” 娘一边擦著灶台上的瓷碗，一边对蹦蹦跳跳的桂香说，“外婆带了枣子，喊他们回来尝尝。”
兴宝趁机溜到后院，藉口要上茅厕。茅厕后面的菜地不大，只种著丝瓜，豆角，南瓜，叶子有些发黄 —— 前阵子天旱，爹每天担水浇地也赶不上蒸发。他蹲在菜畦边，假装拨弄草叶，指尖悄悄触碰到掌心 —— 那片氤氳著白雾的灵泉空间还在，清冽的泉水仿佛就藏在皮肤底下。
“就一滴泉水，试试浇菜能不能起作用。” 兴宝心里嘀咕，意念一动，指尖便渗出一滴透明的水珠，落在最蔫的那根丝瓜藤根上。水珠刚碰到泥土就没了踪影，他正想再试，就听见桂香的声音：“兴宝你蹲那干啥？大哥二哥回来了！”
兴宝赶紧起身拍了拍裤子，跑回前院时，大哥延邦正站在堂屋神龕前整理书卷，二哥延国扛著半捆柴火进门，看见外婆就咧嘴笑：“外婆，你咋才来？上回你说的炒花生，我记到现在哩！”
外婆笑著掏出布包，抓了把红枣分给孩子们：“急啥？等你爹下次去永丰进货，我让他给你带两斤。” 她转向延邦，眼神里带著期许，“方才在路上听人说，白婶想请你在村里教书？”
延邦手里的书卷顿了顿，看向娘：“娘也晓得哩呀？方才额从老先生家回来，路上碰到白婶，她提了一嘴，说愿意出两间空房当学堂，每个学生每月收一升穀子。”
爹这时从外头回来，肩上还扛著个空水桶 —— 方才去吃水井担水，正好碰见几个民工歇脚，聊了几句。“那白婶的心思，可不止请你教书这么简单。” 爹把水桶放在墙角，舀了瓢凉水喝，“我听民工说，县里要在村里设个『保学馆』，让保长管著，白婶是想让你占著这个名头，以后好跟保长搭关係。”
娘皱起眉头：“那可不成，保长那人油滑得很，跟他扯上关係，往后麻烦事少不了。” 她看向延邦，语气软了些，“你老先生咋说？你不是想明年去药都镇考学堂吗？”
延邦沉默了片刻，指尖划过书卷上的字跡：“老先生说，若能在村里教书，让娃娃们认些字，也是积德。只是保学馆的事，他让我多斟酌，別卷进官面上的事里。”
“要不额抽时间去宝庆府找找关係，到那边去上学，爹知道你从小就爱听蔡鍔將军的故事，以其为榜样...”（將军的同乡旧部大部分是府城和洞口县的。）
“不用了爹，额打听过了，宝庆府上中学光学费就要三十个大洋一期，额家供不起，只学费就得拖垮额家，额想好哩考不上就教书，乡里那边等先生退了额年纪小肯定受排挤，到地主家名声不好，额就在自己家教！”大哥眼里满是坚定。
爹拍了拍大哥的肩膀“还有一年爹先帮你准备著。凭你的学识，爹一点都不担心，只是中学就那几个名额，爹没用，找不到能说得上话的人！”爹一脸落寞与愧疚，爹就是吃够了不识字没学问的苦，但凡识点字都能在部队学到高深的技能，只要有点希望，就是砸锅卖铁爹都会送大哥去读的。
兴宝啃著红枣，突然开口：“大哥，要是教书，能不能让桂香也去学？还有邓学文他们，他们也想认字哩！”
这话一出，屋里都静了。桂香眼睛一亮，拉著延邦的袖子晃：“大哥，兴宝说得对！额也想认字，以后能帮娘记帐！”
延邦看著妹妹期待的眼神，又看了看兴宝 —— 这弟弟病好后，总透著股超出年龄的懂事。他忍不住笑了：“行啊，要是真开了学堂，你们俩就来当我的头批学生。”
爹摸了摸下巴，突然道：“要是不沾保学馆的名头，就用咱们家后院那间空屋当学堂，收不收穀子都行，让村里想读书的娃娃来学。” 他看向延邦，“你老先生不是说，读书是为了明事理吗？咱们不图啥，就图娃娃们別像咱们一样，连官府的告示都看不懂。”
娘点了点头：“这话在理。咱们家虽没田，但伙铺能餬口，也不差那点穀子。只是白狐狸那边，该咋回话？”
“额去说。” 延邦站起身，把书卷放进布包里，“就说我感念她的好意，但老先生让我先安心备考，有些事让额別掺和，等明年考完再说。她要是实在想让富贵读书，就让富贵来咱们家学，不收他穀子。”